Die Beat-Generation war eine der größten Kulturbewegungen des 20. Jahrhunderts. Was als literarisches Phänomen begann, entwickelte sich bald zu einer lebensverändernden Einstellung für Tausende von Menschen auf der ganzen Welt. Es umfasste Originalität und Individualität in der Art und Weise, wie die Menschen dachten und handelten, und warf die alten Regeln von Literatur, Musik, Sex und Religion auf. Die Auswirkungen sind noch heute in der Welt zu spüren.
Die meisten Leute betrachten den Schriftsteller Jack Kerouac als den König der Beats. Es war Kerouac, der den Begriff Beat prägte, indem er verkündete, dass er eine Beat-Generation sei. Es gibt einige Hinweise darauf, was Kerouac dazu inspiriert hat, diesen speziellen Satz zu verwenden, aber Beat bezieht sich zumindest teilweise auf glückselig und schön. Kerouac und der Dichter Allen Ginsberg bildeten zusammen mit dem Schriftsteller William Burroughs den Kern der Bewegung – eine Gruppe von Menschen, die die Form brachen und das Schreiben für immer veränderten.
Kerouac und seine Gruppe durchkämmten den Times Square in New York auf der Suche nach neuen Erfahrungen. Sie suchten nach Drogen, Sex, Alkohol, verrückten Leuten und verrückten Situationen. Kerouac war der Autor der Bibel der Generation, On the Road, die 1957 veröffentlicht wurde. Es war seine spontane Prosa, die das Buch zu einer atemlosen Achterbahnfahrt machte, die noch immer begeistert.
Das Ethos der Bewegung hatte Einfluss auf alle Künste. Es schien, als ob die Jungen sich damals von den alten Zwängen befreien würden. Marlon Brando und James Dean rissen durch Filmleinwände. Jazzmusiker wie Charlie Parker und Dizzie Gillespie spielten ihre Musik ohne Barrieren. Lenny Bruce hinterfragte Rassismus und Sexualität durch seine Comedy-Routinen. Künstler wie Jackson Pollock explodierten auf der Leinwand und rissen die Alten Meister auseinander.
Die Beat-Generation war eigentlich eine Reaktion auf den gerade zu Ende gegangenen Zweiten Weltkrieg. Es stellten sich Fragen nach der alten Lebensweise und den gesellschaftlichen Regeln, an die sich die Menschen halten sollten. Viele der Fragen, die die Beats stellten, wurden mit Gerichtsverfahren und dem Versuch, ihr Material zu verbieten, beantwortet. Ginsbergs und Burroughs Literatur war verboten, und eines von Ginsbergs berühmtesten Gedichten, Howl, kann immer noch nicht im amerikanischen Radio tagsüber gespielt werden.
Es ging der Bewegung nicht darum, die Gesellschaft, Autorität und ihre Regeln nur um ihrer selbst willen in Frage zu stellen. Als Dylan sang, ändern sich die Zeiten, und die Leute schrien nach etwas Neuem. Nach dem Krieg gab es ein neues Gefühl von Freiheit, und die Beat-Generation war führend bei seiner Erforschung.
In den späten 1960er Jahren war die Bewegung so gut wie implodiert. In Geschäften wurden Beatnik-Bärte zum Aufkleben verkauft, und die Hippies waren gekommen, um sich zu ändern. Kerouac starb 1969, nachdem er sich von den Beats distanziert hatte. Ginsberg, Burroughs, Neal Cassady, Gregory Corso und viele andere Schriftsteller und Hauptdarsteller, männlich und weiblich, aus dieser Zeit sind verschwunden.
Das Erbe, das die Beat-Generation der Welt hinterlassen hat, findet sich nicht nur in Büchern. On the Road ist immer noch eines der beliebtesten Bücher aller Zeiten, aber es ist das frei denkende, immer hinterfragende Credo, für das die Beats in Erinnerung bleiben werden. Wenn einer immer noch eine unfaire Regel in Frage stellt oder einen originellen Gedanken wagt, lebt dort der Geist der Generation weiter.