Wie bei allen Dingen, die perfekt sind, ist der perfekte Reim weniger verbreitet als andere, weniger perfekte Versionen. Das liegt an der Beschaffenheit seiner Zusammensetzung. Damit sich zwei Wörter perfekt reimen, müssen sie von dem Punkt, an dem der betonte Vokal jedes Wortes auftritt, bis zum Ende des Wortes absolut identisch sein. Außerdem muss der Ton, der sich unmittelbar vor diesem Vokal manifestiert, anders sein. Meistens wird dies ein Konsonant sein, aber nicht immer.
Dies bedeutet, dass Wörter wie still und quill perfekte Reime sind, da sie beide einsilbig sind, der erste betonte Vokal i ist und die folgenden Laute identisch sind. Contort und report sind ebenfalls perfekte Reime, aber verlassen und glauben nicht, weil der Ton unmittelbar vor dem langen e-Laut identisch ist und auch weil sie unterschiedliche Silbenzahlen haben. Perfekte Reime, die auch als exakte, vollständige oder wahre Reime bezeichnet werden, sind in mehrsilbigen Wörtern mit der Betonung auf einer der früheren Silben weniger verbreitet.
Perfekte Reime sprechen das Kind in jedem Leser an. Vielleicht liegt das daran, dass sie das Brot und Butter sind – Reime perfekt auf Gesagtes und Gemurmel – der Kinderreime, oder vielleicht ist die Liebe zum sprachlichen Gleichgewicht irgendwie in unserer DNA programmiert. Dichter müssen jedoch den perfekten Reim mit Bedacht verwenden. Gedichte, die ganz auf perfekte Reime komponiert sind, klingen am Ende künstlich singend. Die meisten Dichter, die mit Reimen arbeiten, sind sich dieser Gefahr bewusst und spielen Perfektion mit Reimen aus, die unvollkommen oder schräg sein können.
Unvollkommene Reime lassen einen kleinen Spielraum in Bezug auf Silbenlänge, Plural oder andere zusätzliche Endlaute. Zum Beispiel könnte ein schräger Reim Verzweiflung mit, nun ja, paaren; Diese beiden Wörter vermissen die Perfektion in zweierlei Hinsicht. Erstens ist die Artikulation, die „Luft“ unmittelbar vorausgeht, dieselbe; mit einem perfekten Reim müssten sie anders sein, wie zu zweit und fair. Zweitens lässt dieser spezielle Reim ein zweisilbiges Wort mit einem einsilbigen tanzen, was in der Welt der perfekten Reime verboten ist.
Unvollkommene oder schräge Reime werden auch als Halb-, Nah-, Aus- oder Sprungreime bezeichnet. In einigen Fällen sind es nur die Konsonanten, die identisch sind, wie zum Beispiel das Wortpaar starren und speichern. In Dichterkreisen wird viel darüber diskutiert, ob Homophone oder Wörter, die identisch klingen, aber unterschiedliche Bedeutungen haben, tatsächlich perfekte Reime sind. Blume und Mehl ist ein Beispiel für ein Wortpaar mit deutlich unterschiedlichen Bedeutungen, das ein Dichter legitim in einem Gedicht reimen könnte; Die meisten Experten sind sich jedoch einig, dass dies technisch gesehen keine perfekten Reime sind, da die Artikulation vor den betonten Vokalen identisch ist.