Die Pflegeethik ist ein Bereich der Ethik, der den Pflegeberuf betrifft. Es hat viele Ähnlichkeiten mit der medizinischen Ethik, und beide können unter dem Dach der biomedizinischen Ethik zusammengefasst werden, dem Bereich der Ethik, der die biomedizinischen Wissenschaften umgibt. Es gibt eine Reihe von Fachzeitschriften zur Pflegeethik sowie Organisationen, die ethische Fragen der Pflege diskutieren. Berufsverbände von Pflegekräften legen in der Regel auch ihre eigenen ethischen Standards fest und überarbeiten sie regelmäßig, um den sich ändernden ethischen Normen gerecht zu werden.
Im Zentrum der Pflegeethik steht die Vorstellung, dass Pflege ein kollaborativer Beruf ist und Patienten das Recht auf größtmögliche körperliche Autonomie haben. Viele ethische Kodizes für die Pflege betonen die Menschenrechtskomponente, die Notwendigkeit, die Einwilligung der Patienten nach Aufklärung einzuholen, wann immer dies möglich ist, und die Notwendigkeit, die Bedürfnisse und Wünsche der Patienten bei der Entwicklung von Plänen für die Patientenversorgung in den Mittelpunkt zu stellen. „Fürsorge statt Heilung“ wird manchmal verwendet, um dies zu beschreiben, mit der Vorstellung, dass sich die Krankenschwester nicht auf die medizinische Behandlung konzentrieren und die Bedürfnisse des Patienten ignorieren kann.
Wie in anderen Zweigen der biomedizinischen Ethik betont die Pflegeethik, dass Pflegekräfte nichts tun sollten, was einem Patienten aktiv Schaden zufügen könnte, sei es körperlich oder seelisch. Pflegende sind auch verpflichtet, in ihren Beziehungen zu Patienten und anderen medizinischen Fachkräften, mit denen sie interagieren, professionelle Standards einzuhalten. Viele Verhaltenskodizes der Pflegeethik weisen Pflegende speziell an, Respekt und Mitgefühl im Umgang mit Patienten zu praktizieren, und ermutigen sie auch, als Fürsprecher für Patienten und Gemeinschaften aufzutreten.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Kodex der Pflegeethik angibt, dass Pflegekräfte eine berufliche Fort- und Weiterbildung machen müssen, unabhängig davon, ob sie in der Forschung, in der medizinischen Praxis, in der Produktentwicklung, in der Politikberatung oder in anderen Funktionen tätig sind. Dies spiegelt die Lizenzanforderungen wider, wobei in den meisten Regionen der Welt Weiterbildung erforderlich ist, um eine Pflegelizenz zu behalten. Ein ethischer Kodex für Pflegekräfte kann auch betonen, dass Pflegekräfte in Versuche einbezogen werden sollten, die Gesundheitsversorgung zu verbessern, die Gesundheitsversorgung zugänglicher zu machen und den Lebensstandard in ihren Gemeinden zu erhöhen.
Von professionellen Pflegekräften wird die Einhaltung eines Ethikkodex erwartet. Abgesehen von der Bereitstellung von Verhaltensstandards, die die Pflegekraft in der Praxis anwendet, ist in der Regel ein Hinweis darauf erforderlich, dass eine Pflegekraft ethische Standards einhalten will, um die Mitgliedschaft in Berufsverbänden zu behalten und eine Pflegelizenz zu behalten. Die Nichteinhaltung der Pflegeethik kann zu einer Ethik-Anhörung und einer möglichen Suspendierung, Kündigung einer Position oder Entzug einer Pflegelizenz führen.