Die phonologische Entwicklung ist der Prozess des Sprechenlernens und ist am engsten mit Kindern verbunden. Die physiologischen Systeme, die an diesem Prozess beteiligt sind, sind das auditive und das vokale System. Das Gehör umfasst die Ohren, den Gehörgang und das Gehirn. Das Stimmsystem umfasst die Stimmbänder, den Rachen, den Mund, die Zähne und die Zunge. Der Kiefer wird aufgrund der notwendigen Kieferbewegungen, die erforderlich sind, um Laute zu erzeugen, die Wörter bilden, in das Stimmsystem einbezogen.
Die erste Phase der phonologischen Entwicklung wird als prärepräsentationale Phase bezeichnet. Diese Sprechphase beginnt, nachdem ein Kind ein Jahr damit verbracht hat, anderen beim Sprechen zuzuhören und seine eigene Interpretation des auditiven Inputs zu sammeln. Ein Kind tritt mit etwa 14 Monaten in diese Phase ein; Da dem Kind die richtige Physiologie des Stimmsystems fehlt, um richtig zu sprechen, werden die Laute Plappern und sehr einfache Konsonantenlaute sein. Diese Laute werden als Formel-, Echolalie- und Mimikausdrücke bezeichnet.
Die zweite Phase der phonologischen Entwicklung wird als Repräsentationsphase bezeichnet. Kinder treten in diese Phase um den 24. Monat ein. Die Stimmakkorde beginnen sich zu stärken, wenn Kinder lernen, wie man Zunge und Zähne für die richtige Klangerzeugung platziert. In dieser Phase können Kinder keinen Konsonanten gegen einen Konsonanten aussprechen, wie zum Beispiel beim Wort Spaghetti. Oft ersetzen Kinder die „sp“-Kombination durch einen einzelnen Konsonanten, wodurch sie einen Konsonanten gegen einen Vokal erhalten. Junge phonologische Lernende sind nicht in der Lage, einen Konsonanten gegen einen Konsonanten auszusprechen; sie können nur einen Konsonanten gegen einen Vokal aussprechen.
Die Zielgrammatik ist die dritte und letzte Stufe der phonologischen Entwicklung. In dieser Phase wissen die Kinder, wie man die Zunge richtig an die Zähne anlegt und wie man einen Konsonanten neben einen Konsonanten in einem Wort setzt und die richtigen Laute erzeugt, um das richtige Wort zu bilden. Der Wortschatz beginnt sich in dieser Phase zu erweitern. Phonetik und Lesen werden oft eingeführt, obwohl das Kind erst nach einigen Jahren in dieser Phase kognitiv lesen kann. Es kommt häufig vor, dass ein Kind Wörter falsch verwendet, da sich sein Wortschatz schneller erweitert als seine Fähigkeit, die Definition jedes einzelnen Wortes zu erfassen.
Probleme, die in jeder Phase der phonologischen Entwicklung gefunden werden, werden in späteren Stadien zu Problemen führen, wenn sie nicht behandelt werden. Hörprobleme bei Säuglingen verzögern das Sprechen, da das Kind nicht gut genug hören kann, um die erste Phase zu beginnen. Kinder, die vernachlässigt werden, werden die zweite Stufe komplett verpassen; Wenn sie die Wörter nicht hören, lernen sie die Aussprache nicht. Physiologische Probleme, wie Gaumenspalten, Probleme mit der Zunge oder Kieferprobleme, behindern das Fortschreiten eines Kindes in die dritte Stufe.