Ein Polenta-Gratin ist im Grunde ein gebackener Auflauf aus Maismehlbrei und Käse. Natürlich fügen die meisten Köche diesem Gericht mehr als diese beiden Zutaten hinzu, was zu einer großen Auswahl an Polenta-Gratin-Rezepten führt. Polenta wird in vielen Teilen der Welt gegessen, was bedeutet, dass sie sich gut mit vielen verschiedenen Geschmacksrichtungen und Lebensmitteln kombinieren lässt. Jeder Koch mit einer Portion Polenta und etwas leckerem Käse sollte in der Lage sein, eines dieser Gratins mit wenig mehr als ein paar Kleinigkeiten, die bereits im Schrank vorhanden sind, zuzubereiten. Ein perfektes Gericht zuzubereiten kann knifflig sein, ist aber normalerweise weniger Arbeit als ein Kartoffelgratin zuzubereiten.
Jedes Polenta-Gratin-Rezept beginnt mit einer Art Polenta. Frische, im Laden gekaufte Versionen sind normalerweise in der Kühlabteilung eines Lebensmittelgeschäfts zu finden und haben normalerweise die Form von Ziegeln. Instant-Polenta wird in Kartons geliefert, die normalerweise neben Packungen mit Instant-Kartoffeln verkauft werden. Einfach ausgedrückt ist Polenta kaum mehr als Maismehl, das mit kochendem Wasser vermischt wird. Es wird gerührt, bis es dick wird, wie Pudding oder Brei. Köche, die Instant-Polenta verwenden, bemerken normalerweise, dass das Maismehl das Wasser sehr schnell aufsaugt. Frische Polenta ist bereits gekocht und kann nach dem Öffnen in der Regel mit einer Gabel zerdrückt werden.
Kreative und experimentierfreudige Köche können sich schnell in ein Polenta-Gratin verlieben, denn die Polenta selbst ist ein unbeschriebenes Blatt. Bei diesen Rezepten muss der Koch normalerweise die Polenta mit einer oder mehreren Käsesorten, einigen Gewürzen und manchmal Gemüsepüree mischen. Zum Beispiel könnte ein Rezept den Koch anweisen, zerkleinerte Fontina, Gruyère und Parmesankäse zusammen mit Kürbispüree, Knoblauch und gehackten Pilzen zur Polenta zu geben. Diese Mischung würde dann gleichmäßig über den Boden einer gefetteten Auflaufform verteilt und gebacken.
Die Oberseite eines Polenta-Gratins wird oft mit dem in den Auflauf gemischten Gemüse verkrustet. Der Koch schneidet im Allgemeinen 0.25 Zoll (ca. 0.5 cm) Scheiben des Gemüses und legt sie in ordentlichen Reihen auf die Polenta. Die Reihen überlappen sich normalerweise und die Scheiben sind im Allgemeinen kreisförmig. Dies macht Kürbis zu einem idealen Gemüse für diese Rezepte. Der Koch kann den Körper des Kürbisses zerkleinern, um die Polenta zu würzen, und den Hals aufschneiden, um eine leckere Kruste zu erhalten.
Während Dessert-Polenta-Gratin selten ist, kann es ein leckerer und nahrhafter Abschluss einer Mahlzeit sein. Manche Köche machen es auch gerne zum Frühstück. Die vielseitige Polenta kann mit Zucker, Zimt und Mascarpone aromatisiert werden. Die Scheiben für die Oberseite des Auflaufs können aus Birnen, Äpfeln oder Pfirsichen bestehen. Köche mit mehr Zeit können die Oberseite sogar mit geschnittenen und entkernten Kirschen bestreichen.