Unter dem Begriff Fassbier werden verschiedene Zubereitungsmethoden für Bier verstanden. Der Begriff kann Verwirrung stiften, da er für so viele verschiedene Prozesse und Produkte gilt. Historisch war ein Fassbier ein Bier, das aus einem Fass oder einem großen Behälter stammte, aber heute kann es sich auch auf Bier beziehen, das aus einem Fass zubereitet und serviert wird. In anderen Fällen kann sich der Begriff sogar auf ein Flaschenbier beziehen, aber dieser Antrag wird von Historikern im Allgemeinen abgelehnt.
Das Wort Draft ist ein alter englischer Begriff, der im Allgemeinen „tragen“ bedeutet, da Biere dann vom Fass direkt zum Kunden getragen wurden. Seitdem hat sich der Begriff weiterentwickelt und Fassbier bedeutet sowohl eine Art der Zubereitung des Bieres als auch eine Art, es zu trinken: Man könnte zum Beispiel ein Fassbier nehmen. Seitdem wurde der Begriff auf einige verschiedene Zubereitungsmethoden angewendet, jede mit ihren Befürwortern und Kritikern. Die historisch genaueste Definition des Begriffs bezieht sich jedoch auf Bier, das direkt aus einem Fass ohne Druckbeaufschlagung und aktiver Hefe serviert wird.
Als die Brauer begannen, Bier in Druckbehälter zu füllen, wurde das Endprodukt als Fassbier bekannt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als diese Methode üblich wurde, reagierten die Kunden nicht sofort positiv auf das Bier, da der Geschmack verloren ging und die Haltbarkeit verlängert werden konnte. Puristen betrachteten echtes Fassbier als Bier, das aus einem Fass kam, nicht aus einem Druckbehälter. Fassbier war das Ergebnis dieser Meinungsverschiedenheit, und auch hier lehnten viele Leute Fassbier ab, weil die Hefe im Bier während des Serviervorgangs inaktiviert wurde, wodurch der Geschmack geopfert wurde. Fassbier verwendet CO2, um das Bier unter Druck zu setzen und ihm eine Kohlensäure zu verleihen, die natürlich auftreten würde, wenn das Bier aus einem Fass käme.
In jüngerer Zeit bezieht sich der Begriff Fassbier – oder seine alternative Schreibweise, Fassbier – auf einen bestimmten Bierstil, der in einer Flasche oder Dose präsentiert werden kann. Der Geschmack dieser Dosen- oder Flaschenbiere soll dem von Fassbier ähneln, und es wird als solches gekennzeichnet, obwohl es nicht direkt aus einem Fass stammt. Einige Flaschenbiere werden sogar mit Stickstoffeinsätzen geliefert, die beim Öffnen der Flasche Kohlensäure verursachen. Dies führt zu einem weichen Geschmack und einer dicken Schaumkrone, die dem Fassbierprozess etwas nachempfunden ist. Die meisten Historiker und Puristen lehnen eine solche Kennzeichnung auf Flaschen und Dosen ab und halten sie für irreführend.