Polyanilin gehört zu einer Familie leitfähiger Polymere und hat ähnliche Eigenschaften wie einige Metalle. Es wurde 1934 als „Anilinschwarz“ in organischer Form als Teil von Melanin, einer Art organischem Polymer, entdeckt. Melanin tut in der Natur viele Dinge, darunter den Schutz der Haut, indem es die UV-Exposition durch eine Polyanilin-Wechselwirkung reguliert. In natürlicher Form wird Polyanilin normalerweise mit anderen Polymeren gefaltet gefunden. In den späten 1990er Jahren wurde klar, dass es ein flexibles und sehr nützliches Polymer ist und in Anwendungen von intelligenten Fenstern bis hin zu Computerchips eingesetzt werden kann.
Dieses Polymer ist ungewöhnlich, weil es eine Art Halbleiter ist. Polyanilin kann so konfiguriert werden, dass es über einen weiten Bereich leitet, von völlig nichtleitend für Isolationszwecke bis hin zu hochleitend für andere elektrische Zwecke. Wie andere Polymere ist es hochflexibel, was es für den Einsatz in der Fertigung interessant macht. Polyanilin kommt in Granulatform, die mit einer organischen Chemikalie gemischt und auf eine Substanz gestrichen oder gesprüht werden kann, um eine glatte Schicht zu bilden. Es kann auch in verschiedene Formen gegossen werden, wie es im Jahr 2000 bei der Herstellung eines Computerchips der Fall war.
Polyanilin wird durch Polymerisieren von Anilinmolekülen durch eine chemische Reaktion mit einer Substanz wie Salzsäure hergestellt. Dies geschieht normalerweise durch Oxidieren der Anilinmoleküle und langsames Mischen. Abhängig von der gewünschten Leitfähigkeit des Polyanilins wird das resultierende Polymer in einem als Dotierung bezeichneten Prozess anderen Chemikalien ausgesetzt. Die Dotierung führt zu einem stabileren Polymer und ermöglicht es auch, Strom gleichmäßig zu leiten.
Für Polyanilin gibt es eine Vielzahl von Anwendungen, die sich leicht mit anderen Polymeren zu gewünschten Formen kombinieren lassen. Es wird häufig in der Computerindustrie verwendet, wo es in antistatische Verpackungen, flexible elektronische Komponenten und bei Tests zur Abschirmung gegen elektromagnetische Strahlung eingebaut wird. Es kommt auch in Bauanwendungen vor und wird häufig in korrosionsbeständigen Behandlungen für verschiedene Oberflächen verwendet.
In den 1990er Jahren wurde vorhergesagt, dass Polyanilin das Gesicht der Fertigungswelt verändern könnte und die schnelle und einfache Konstruktion elektronischer Komponenten, Isolatoren und einer Vielzahl von Geräten und Werkzeugen für die moderne Gesellschaft ermöglicht. Der erfolgreiche Bau eines Computerchips im Jahr 2000 deutete darauf hin, dass das Material in der Praxis funktionieren würde, und es werden ständig neue Anwendungen entdeckt, wobei täglich mehr Hersteller das vielseitige Material für eine Vielzahl von Anwendungen übernehmen.