Einige Regierungen werden einige Menschen einsperren oder einsperren, bevor sie ein Verbrechen begangen haben oder angeklagt wurden. Dies wird als Sicherungsverwahrung bezeichnet. Während sich viele Länder auf der ganzen Welt an dieser Tat beteiligen, um zu verhindern, dass Terroristen und andere Bedrohungen für die Gesellschaft Schaden anrichten, wenden andere Länder, insbesondere die von Diktatoren regierten, Sicherungsverwahrung an, ohne sich um die Menschenrechte zu kümmern.
Sicherungsverwahrung sollte nicht mit einem anderen ähnlichen Begriff, der Inhaftierung von Verdächtigen, verwechselt werden. Die Festnahme eines Verdächtigen erfolgt normalerweise entweder nach einer strafrechtlichen Anklage oder kurz bevor ein Verdächtiger einer Straftat angeklagt wird. Die präventive Inhaftierung ermöglicht es den Strafverfolgungsbehörden, jeden zu inhaftieren, von dem sie guten Grund zu der Annahme haben, dass er eine Straftat begehen könnte.
Viele Demokratien auf der ganzen Welt setzen die Sicherungsverwahrung ein, um mögliche Terroranschläge zu stoppen. Beispielsweise erlaubte die britische Regierung nach einer Reihe von Terroranschlägen den Strafverfolgungsbehörden, mögliche Terroristen bis zu 14 Tage lang festzuhalten. Im Jahr 2006 wurde diese Frist auf 28 Tage verlängert und 2008 wurde sie erneut auf 42 Tage verlängert. Nach Ablauf der festgelegten Frist müssen die Gefangenen entweder einer Straftat angeklagt oder freigelassen werden.
In den Vereinigten Staaten garantieren bestimmte Verfassungsänderungen die Rechte einer inhaftierten Person. Gemäß diesen Änderungen kann eine Person nicht ohne Rechtsbeistand festgehalten oder ohne Anklage wegen einer Straftat festgehalten werden. Im Jahr 2009 begann US-Präsident Barack Obama jedoch, die Möglichkeit zu diskutieren, ein System der vorbeugenden Inhaftierung zu schaffen, das Terroristen ohne Gerichtsverfahren auf unbestimmte Zeit festhalten könnte. Dieses vorgeschlagene System sollte gefährliche Gefangene aus dem Gefangenenlager Guantanamo Bay nach seiner Schließung in Gefangenschaft halten, aber diese Idee rührte eine Reihe von Menschenrechtsaktivisten auf.
Viele dieser Befürworter glauben auch, dass einige andere Länder Sicherungsverwahrung einsetzen, um Einzelpersonen ihrer Menschenrechte zu entziehen. In Costa Rica kann eine Person beispielsweise bis zu einem Jahr ohne Anklageerhebung oder Gerichtsverfahren inhaftiert werden. Die tatsächliche Dauer der Inhaftierung kann jedoch bis zu drei Jahre betragen.
Der Internal Security Act von 1960 in Malaysia ist ein weiteres Gesetz zur vorbeugenden Inhaftierung, das viele Menschenrechtsgruppen abzuschaffen versuchen. Gemäß diesem Gesetz können Beamte jede Person festnehmen und inhaftieren, die sie für eine Bedrohung oder einen möglichen Kriminellen halten. Zwei Jahre sollen die maximale Haftdauer dieser Gefangenen sein, aber oft wird diese Präventivstrafe auf unbestimmte Zeit verlängert.