Preisstabilität ist ein Maß für wirtschaftliche Stabilität. In einer Wirtschaft, in der die Preise als stabil gelten, wirken sich Faktoren wie Inflation und Deflation nur minimal aus, und die Preise für Waren und Dienstleistungen ändern sich von Jahr zu Jahr kaum. Generell gilt Preisstabilität als ein gutes, wenn auch nicht unbedingt vollständig erreichbares Ziel für eine Volkswirtschaft. Einige Kritiker weisen darauf hin, dass die Bedeutung dieser Messung möglicherweise überbewertet wird und dass die Beurteilung der Gesundheit eines Finanzsystems auf der Grundlage dieser Kriterien zu einer gefährlichen Vereinfachung führen kann.
Stabilität ist aus mehreren Gründen ein Ziel von Wirtschaftssystemen. Bei stabilen Preisen ist es für Verbraucher einfacher, die relativen Werte von Produkten zu verstehen. Wenn ein Laib Brot in der Regel 2 US-Dollar (USD) kostet, gehen die Kunden davon aus, dass es sich um einen fairen Preis handelt. Wenn ein Supermarkt in einem stabilen Preissystem beschließt, dasselbe Brot für 5 USD zu verkaufen, werden die Kunden die Änderung wahrscheinlich bemerken und den Kauf dieses Brotes einstellen, da es weit über dem regulären Wert verkauft wird. In Situationen mit geringer Stabilität haben die Menschen möglicherweise keine klare Vorstellung davon, was ein Brotlaib kosten sollte, und sind daher möglicherweise nicht in der Lage, fundierte finanzielle Entscheidungen zu treffen.
Laut Befürwortern der Stabilitätspolitik führen hohe Inflations- oder Deflationsniveaus zu einer höchst unberechenbaren Wirtschaft. Die Unternehmen wissen möglicherweise nicht, ob sie Arbeitnehmer entlassen und die Produktion reduzieren oder mehr Arbeitnehmer einstellen und ihre Kapazitäten erhöhen sollen, da die aktuelle Wirtschaftslage ein sehr schlechter Indikator für die Zukunft sein kann. Langfristige Investitionen und Geschäftsplanung können aufgrund der fehlenden Relativität der Produktwerte und der potenziell massiven Marktschwankungen zu einem fortgeschrittenen Ratespiel werden. Gläubiger können auch nicht bereit sein, Geld ohne hohe Prämien gegen Inflationsrisiken zu verleihen, was zu einer Stagnation des Anlagemarktes führt.
Kritiker einer stabilitätsorientierten Fiskalpolitik zitieren tendenziell die hohen Kosten, um die Inflation auf einem Minimum zu halten. Durch die Festlegung eines Preisstabilitätsziels, das unabhängig von äußeren Umständen aufrechterhalten werden soll, können Regierungen Steuern und Zölle für die Bürger erhöhen, um die Inflation im Namen der Preisstabilität künstlich zu senken. Kritiker weisen auch darauf hin, dass Preisstabilitätsmaßnahmen Flexibilität und Einfallsreichtum einschränken, indem sie das Preisniveau künstlich aufrechterhalten. Wenn beispielsweise die Ölpreise durch die Decke schießen, aber künstlich auferlegte Standards den Kaufpreis unter dem Marktwert halten, haben Unternehmen möglicherweise weniger finanzielle Anreize, kostengünstige alternative Kraftstoffe zu entwickeln, die die Prämien für das weitaus teurere Öl senken könnten.
Es ist wichtig zu beachten, dass die meisten auf Preisstabilität ausgerichteten Wirtschaftssysteme keine völlige Inflations- oder Deflationsfreiheit erfordern. Das Ziel besteht in der Regel darin, Verschiebungen in beide Richtungen auf ein jährliches Minimum zu reduzieren, beispielsweise unter 2 %. Nur wenige Volkswirtschaften erleben insgesamt eine langfristige Stabilität, obwohl sich die Preise einiger Waren und Dienstleistungen im Laufe der Zeit möglicherweise nicht enorm ändern. Entwicklungen in Technologie und Verkehr, Verschiebungen auf den globalen Finanzmärkten und sogar Konflikte wie Krieg oder weit verbreitete Pest können beim Streben nach Preisstabilität häufig verheerende Folgen haben.