Risikokompensation bezieht sich typischerweise auf ein beobachtetes menschliches Verhalten, bei dem eine Person auf eine wahrgenommene Risikominderung reagiert, indem sie weniger sicher handelt. Dies wird oft im Hinblick auf Sicherheitsmerkmale von Kraftfahrzeugen diskutiert, und viele Autohersteller überlegen, wie sich dieses Verhalten auf die tatsächliche Sicherheit eines Fahrzeugs auswirken kann. Die allgemeine Art und Weise, wie diese Art der Entschädigung funktioniert, besteht darin, dass eine Person im Wesentlichen ein unbewusstes Maß an Risiko trägt, das sie oder sie toleriert, da das wahrgenommene Risiko abnimmt und die persönlichen Risiken entsprechend steigen können. Risikokompensation kann auch verwendet werden, um sich lose auf die Vergütung von Mitarbeitern oder Führungskräften ohne Berücksichtigung der eingegangenen Risiken zu beziehen.
Die Theorie der Risikokompensation wird häufig in verschiedenen Bereichen verwendet und bezieht sich hauptsächlich auf beobachtetes menschliches Verhalten. Ein Großteil der Theorie entstand aus der Forschung über die Verwendung von Sicherheitsausrüstungen für Kraftfahrzeuge und Fahrräder mit der Erkenntnis, dass die Zahl der Unfälle und Verletzungen, obwohl solche Fahrzeuge sicherer geworden waren, im Allgemeinen gleich geblieben war. Dies wird auf die Idee der Risikokompensation zurückgeführt. Die grundlegende Theorie besagt, dass Menschen bereit sind, auf einer unbewussten Ebene ein gewisses Maß an Risiko einzugehen; Wenn die wahrgenommenen Risiken abnehmen, beispielsweise durch die Entwicklung erhöhter Sicherheitsausrüstung, werden ihre Handlungen tatsächlich riskanter.
Die Risikokompensation wird häufig in der Automobilindustrie eingesetzt, kann aber auch auf andere Unternehmen angewendet werden. Obwohl viele Fahrzeuge so konzipiert sind, dass sie weitaus sicherer sind als je zuvor, scheinen Untersuchungen darauf hinzudeuten, dass dies nur dazu führt, dass Fahrer mehr Risiken eingehen und rücksichtsloser fahren. Dies hat zu einer heftigen Debatte über die Wirksamkeit von Sicherheitsausrüstungen und -normen für Fahrzeuge geführt, da nur wenige praktische Beweise dafür sprechen, dass diese Merkmale tatsächlich Leben retten oder Verletzungen reduzieren. Auch bei Radfahrern ist eine Risikokompensation zu beobachten, da festgestellt wurde, dass Autofahrer mehr Risiken eingehen und näher an helmtragenden Radfahrern heranfahren.
Der Begriff „Risikokompensation“ kann im geschäftlichen Kontext auch lockerer verwendet werden. Diese Verwendung bezieht sich oft auf eine finanzielle Entschädigung, die Mitarbeitern oder Managern unabhängig von eingegangenen Risiken und beobachteten Fehlern gewährt wird. Obwohl diese Art der Risikokompensation nicht alle Unternehmen betrifft, wird sie häufig bei Managern oder leitenden Angestellten beobachtet, die Risiken eingehen, die Geld für Mitarbeiter oder Investoren verlieren, aber dennoch eine Standardvergütung erhalten. Dieses Verhalten wird von Verbrauchern und der Öffentlichkeit im Allgemeinen oft verpönt, obwohl es als eine Möglichkeit angesehen werden kann, innovative Risikobereitschaft zu fördern, von der ein Unternehmen profitieren kann.