Samp ist ein Lebensmittel, das durch grobes Knacken von Maiskörnern hergestellt wird. Beim Knacken wird die äußere Schicht der Kerne entfernt, die zarte innere Schicht der Kerne bleibt zurück. Samp kann auf verschiedene Weise verwendet werden, einschließlich eines Maispuddings, der in den Neuenglandstaaten als „Samp“ bekannt ist. Einige Märkte führen samp, besonders wenn sie sich auf Lebensmittel aus dem amerikanischen Süden spezialisiert haben.
Mais wird in Amerika seit Tausenden von Jahren für den Verzehr angebaut und auf vielfältige Weise zubereitet. Als europäische Kolonisten mit Mais bekannt wurden, entwickelten sie ihre eigenen Begriffe, um sich auf verschiedene Maisprodukte zu beziehen, und manchmal wurden diese Begriffe verwirrt, wenn sie von Region zu Region reisten. Infolgedessen kann eine riesige Auswahl an Begriffen verwendet werden, um sich auf verschiedene Zubereitungen von Maiskörnern zu beziehen, was manchmal zu Streit zwischen Menschen aus verschiedenen Regionen führt.
Als allgemeine Regel werden ganze Maiskörner ohne ihre äußeren Schichten als „Hominy“ bezeichnet. Hominy wird typischerweise durch Einweichen von Mais in Lauge hergestellt, um die äußeren Schalen zu lösen, die nach oben schwimmen, wo sie abgeschöpft werden können. Dann wird der Mais mehrmals in frischem Wasser eingeweicht, um die Lauge auszulaugen, und trocknen gelassen. Samp wird entweder aus Hominy oder ganzen Maiskörnern hergestellt, die geknackt, aber nicht gemahlen sind, während Grütze aus grob gemahlenem Mais hergestellt wird. Es ist auch möglich, durch zusätzliches Mahlen ein feinkörniges Maismehl herzustellen, wie es in Lateinamerika und im Südwesten praktiziert wird.
Es gibt jedoch regionale Unterschiede zwischen Samp, Grits und Hominy. In einigen Teilen des amerikanischen Südens verwenden die Leute beispielsweise „big hominy“ für ganze Maiskörner und „little hominy“ für Grütze. „Samp“ kann sich sowohl auf geknackte Maiskörner als auch auf einen Brei beziehen, der aus Samp oder mit Grütze hergestellt wird, insbesondere im Nordosten, wo die Leute dazu neigen, weniger zwischen Samp und Grütze zu unterscheiden.
Durch die Laugenbehandlung wird nicht nur die ungenießbare äußere Schicht des Maiskorns entfernt. Es setzt auch die Nährstoffe im Mais frei, wodurch Samp ernährungsphysiologisch wertvoller wird als normaler Mais. In Lateinamerika wird Mais mit Kalk behandelt, wodurch noch mehr Nährstoffe freigesetzt werden. Samp kann je nach verwendeter Maissorte weiß oder golden sein und ist am besten frisch zubereitet. Old Samp neigt dazu, weniger Geschmack und weniger Nährwert zu haben, was dazu führt, dass Leute, die nur mit Old Samp zubereitete Speisen probiert haben, dieses Essen als ungenießbar und langweilig ansehen.
Samp ist nicht nur in der Küche des amerikanischen Südens weit verbreitet, sondern kommt auch in einigen Teilen Afrikas vor, wo es erheblich zur Ernährung einiger afrikanischer Völker beiträgt. Samp Mush kann pur gegessen oder mit allen verfügbaren Obst- und Gemüsesorten gemischt oder als Beilage für Currys und Eintöpfe verwendet werden.