Sanskrit ist eine der ältesten bekannten indischen Sprachen, mit Beispielen für vedisches Sanskrit aus der Zeit um 1500 v. Indische Sprachen, auch als indoarische Sprachen bekannt, sind ein großer und vielfältiger Zweig der indoeuropäischen Sprachfamilie, und Sanskrit ist eine der bekanntesten und kulturell wichtigsten dieser Sprachen.
Das Wort „Sanskrit“ wird auf verschiedene Weise übersetzt, als „vollständig“, „perfekt“ oder „zusammengefügt“. Die Ursprünge dieser Sprache scheinen in vulgären Dialekten zu liegen, die zunächst in vedischem Sanskrit und später in einer moderneren Form um 500 v. Chr. organisiert und kodifiziert wurden. Für Hindus ist Sanskrit enorm wichtig, da die Veden und andere hinduistische religiöse Texte in dieser Sprache verfasst sind und einige buddhistische religiöse Texte ebenfalls in Sanskrit.
Diese Sprache ist die klassische Sprache des alten Indiens. Es wurde von allen gebildeten und kultivierten Mitgliedern der Gesellschaft verwendet und wird auch heute noch in der religiösen Liturgie und in bestimmten Arten des hohen Diskurses verwendet, ähnlich wie das klassische Arabisch im Nahen Osten. Mehrere indische Sprachen, darunter Bengali und Hindi, stammen vom Sanskrit ab, und obwohl die Sprache heute in Indien nicht weit verbreitet ist, gab es einige Bewegungen, um gesprochene Formen wiederzubeleben, und die Einflüsse dieser Sprache sind auf vielen Ebenen der indischen Kultur zu sehen und in ganz Südostasien.
Für Sanskrit werden mehrere verschiedene Schriftsysteme verwendet, wobei eines der häufigsten Devanagari ist, teilweise weil es im Westen populär wurde. Neben Devanagari werden eine Reihe von südostasiatischen Schriften und das lateinische Alphabet zum Schreiben in dieser Sprache verwendet. Die Verwendung vieler verschiedener Schriften spiegelt die unterschiedlichen Schriftsysteme in der Region wider, wobei die Bewohner verschiedener Gebiete die Schriften verwenden, mit denen sie am besten vertraut sind.
Archäologen, die in Südostasien und Indien arbeiten, können diese Sprache studieren, um ein tieferes Verständnis der Kulturen zu erlangen, die sie studieren. Die Sprache wird auch von Historikern, Religionsbeamten und Religionsstudenten studiert. Wie andere klassische Sprachen wie Griechisch und Latein kann auch die Kenntnis des Sanskrit für Menschen, die historische Texte in der Originalsprache lesen möchten, sowie für Menschen, die Sprache, Kultur und Religion studieren möchten, von entscheidender Bedeutung sein. Eine Reihe von Hochschulen und Universitäten auf der ganzen Welt bieten interessierten Studenten eine Ausbildung in dieser Sprache an.