Die Ursprünge von Shakespeares Edward III sind bestenfalls ungewiss. Es ist nicht einmal klar, dass William Shakespeare tatsächlich der Autor des Stücks war. Dies liegt daran, dass es anonym veröffentlicht wurde und nicht in den frühesten Sammlungen seines Werks enthalten war. Gelehrte des Shakespeare- und elisabethanischen Dramas sind vorläufig zu dem Schluss gekommen, dass der Barde mit mindestens einem anderen Schriftsteller an dem Stück zusammengearbeitet hat. Shakespeare mag sich später wegen seiner abschätzigen Darstellung des schottischen Volkes von dem Stück distanziert haben.
Das Stück wurde erstmals 1596 in London als The Reign of King Edward the Third veröffentlicht. Zu dieser Zeit war Shakespeare bereits am Theater aktiv und schrieb historische Dramen auf der Grundlage der britischen Monarchie wie Henry V und Richard III. Moderne wissenschaftliche Studien haben ergeben, dass das Stück auf derselben literarischen Quelle basiert, die er für die meisten seiner Geschichten verwendet hat. Einige seiner Passagen sind auch Shakespeares Schreibstil sehr ähnlich. Andere jedoch nicht, und dies, verbunden mit der anonymen Veröffentlichung, führte zu jahrhundertelangen Debatten über die Autorschaft des Stücks.
Der erste Teil von Edward III beinhaltet die unüberlegte Werbung des Königs um eine verheiratete Adlige. In der zweiten Hälfte führt er England in einen Territorialkonflikt mit Frankreich. Während er so im Süden besetzt ist, greifen schottische Rebellen aus dem Norden an. Dies ist historisch korrekt, aber die schottischen Charaktere werden als doppelzüngig und feige dargestellt. Dies spiegelte die zeitgenössische britische Haltung gegenüber dem schottischen Volk wider; Solche Darstellungen belasteten jedoch in den 1590er Jahren die diplomatischen Beziehungen zu Schottland.
1598 beschwerte sich der britische Gesandte in Schottland bei Lord Burghey, einem Berater von Königin Elizabeth I., über die Darstellung des schottischen Volkes in einem bestimmten Stück. Während der Name des Stücks in dem erhaltenen Brief nicht erwähnt wird, wurde lange Zeit vermutet, dass es sich um Edward III handelt. 1603 starb Königin Elizabeth und der britische Thron wurde von ihrem schottischen Cousin James I. besetzt. Heute wird angenommen, dass dies erklärt, warum Edward III. 1623 nicht in die erste vollständige Sammlung von Shakespeares Stücken aufgenommen wurde. Diese Auslassung war die stärkste Argument gegen Shakespeares Autorschaft des Stücks in den folgenden Jahrhunderten.
Moderne Gelehrte haben festgestellt, dass einige Zeilen in Edward III mit Gedichten von Shakespeare identisch sind. Im Jahr 2009 führte ein Forscher das Stück durch ein Computerprogramm, das die Autorenschaft von Hochschularbeiten analysieren sollte. Das Programm kam zu dem Schluss, dass Shakespeare an dem Stück mit einem anderen bekannten Dramatiker der Zeit, Thomas Kyd, zusammenarbeitete. Die Forschung zu diesem Thema ist im Gange, aber in den 1990er Jahren veröffentlichten Universitätsverlage Shakespeares Edward III und schrieben ihm das Stück zum ersten Mal zu. Es wurde auch bei Shakespeare-Festivals als Teil der „Apokryphen“ oder umstrittenen Werke des Barden aufgeführt.