Eine Apostille oder Apostille kann in der englischen Sprache zwei Dinge beschreiben. In seiner ursprünglichen Bedeutung wurde es manchmal als Postil bezeichnet und kam in die englische Sprache vom französischen Verb apostiller, um zu kommentieren. In diesem primären Kontext bedeutet es eine marginale Anmerkung oder Glosse eines religiösen Textes, normalerweise eines der vier kanonischen Bücher des Neuen Testaments, einer Predigt oder eines Briefes. Der Kontext, in dem diese Bedeutung des Wortes verwendet wurde, hat sich jedoch in jüngster Zeit erweitert und wird heute allgemein verwendet, um die Marginalien, Anmerkungen, Textglossen oder Kommentare von religiösen oder weltlichen Texten zu beschreiben.
In seiner sekundären Bedeutung bezeichnet das Wort Apostille eine internationale Urkunde, die an Stelle eines anderen Dokuments tritt und die allen Unterzeichnern des Haager Übereinkommens zur Befreiung ausländischer öffentlicher Urkunden vom 5. Oktober 1961 Rechtsstatus verleiht. Die Apostille macht das Mitführen und Vorzeigen der Originaldokumente überflüssig und ist besonders nützlich, wenn ein Staatsangehöriger eines anderen Landes einer lokalen Regierung oder einer bürokratischen Stelle rechtliche Dokumente oder Papiere vorlegen muss. Gemäß den Bestimmungen des Haager Übereinkommens ist eine Apostille jetzt in 87 Ländern gültig, zu denen die Vereinigten Staaten von Amerika gehören, und hat die Gerichtsbarkeit über alle Gebiete und Besitztümer, die einem Unterzeichner des Übereinkommens gehören.
Zu den Dokumenten, die häufig eine Apostille benötigen, gehören Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden, Scheidungsdokumente, Firmenregistrierungsdokumente, akademische Qualifikationsbescheinigungen und beglaubigte Übersetzungen von Dokumenten, die die Unterschrift und das Siegel eines Notars oder eines Anwalts tragen. Eine Apostille, die beispielsweise eine Scheidungsurkunde bestätigt, müsste jemandem ausgestellt werden, der in einem zweiten Land mit einem Ausländer wieder heiraten möchte, bevor die Zeremonie stattfinden kann.
Eine Apostille muss zehn Informationen enthalten, damit sie gültig ist. Diese Angaben sind: das Ausstellungsland, der Name des Unterzeichners, die Eigenschaft, in der der Unterzeichner das Dokument unterzeichnet hat, die Angaben zu den entsprechenden Siegeln und Stempeln auf dem Dokument, der Ausstellungsort, das Ausstellungsdatum, die Ausstellung Behörde, die Zertifikatsnummer, das Siegel oder den Stempel der ausstellenden Behörde und schließlich die Unterschrift des Vertreters der ausstellenden Behörde. In den Vereinigten Staaten werden Apostillen normalerweise vom Außenminister des ausstellenden Staates oder Territoriums ausgestellt und angebracht.