Schimmel gehört zum Pilzreich, das aus mehr als einer Million Arten besteht. Diese Organismen sind saprophytisch, das heißt, sie sind auf den Abbau von organischem Material angewiesen, um zu gedeihen. Schwarzschimmel, allgemein bekannt als Mehltau, ist ein schwarzgrüner Schimmel und gehört zur Familie der Stachybotrys, insbesondere des Pilzes S. chartarum. Andere Wörter und Phrasen, die zum Synonym für Schwarzschimmel geworden sind, sind giftiger Schimmel und Sick-Building-Syndrom.
Damit sich in Wohnhäusern oder Gewerbegebäuden Schwarzschimmel entwickeln kann, müssen bestimmte Voraussetzungen gegeben sein. In erster Linie muss ausreichend Feuchtigkeit vorhanden sein. Tatsächlich beginnt schwarzer Schimmel am häufigsten in Gebäuden, in denen Wasserschäden aufgetreten sind, entweder durch Überschwemmungen, undichte Rohrleitungen oder sogar übermäßige Kondensation. Zweitens kann jedes vorhandene Material, das Kohlenstoff enthält, eine Oberfläche bieten, auf der Schimmelpilze wachsen können, da sich Schimmelpilze von organischem Material ernähren müssen. Zu den Innenmaterialien, die Schimmel unterstützen können, gehören Leder, Tapeten, Teppichböden, Holz, Isolierung und Platten.
Dieses Material ist auch selbstreplizierend. Was tatsächlich als schimmeliger Film auf einer Oberfläche sichtbar ist, ist das Myzel oder der Hauptkörper des Pilzes. Diese entsteht, wenn die filamentösen Zellen des Pilzes, die Hyphen genannt werden, Enzyme produzieren, um benachbartes organisches Material, die Hauptnahrungsquelle des Organismus, zu zersetzen. Schließlich bilden diese Hyphenzellen Sporen, die freigesetzt werden, um zu keimen und die Ausbreitung des Schimmels zu fördern. Diese Sporen sind extrem widerstandsfähig und können jahrelang ruhen, bevor sie keimen.
Überwucherung von schwarzem Schimmel kann die Luftqualität eines Innenraums ziemlich schnell beeinträchtigen. Zum einen produziert dieser Stoff flüchtige organische Verbindungen (VOCs), die für den muffigen Geruch verantwortlich sind, der häufig mit schimmeligen Stellen verbunden ist. Es kann auch bei Personen, die bereits ein geschwächtes Immunsystem haben, zu einer opportunistischen Infektion führen, die bei einer gesunden Person normalerweise nicht auftreten würde. Zu den Personen, die sich infizieren können, gehören HIV/AIDS-Patienten, Empfänger von Organtransplantationen oder solche, die sich einer Chemotherapie unterziehen. Schwarzer Schimmel wird auch mit der Entstehung oder Verstärkung von Allergien, Asthma und Sinusitis in Verbindung gebracht.
Die Symptome einer Schimmelpilztoxizität variieren von Person zu Person. Es werden jedoch häufig Symptome einer Unterdrückung des zentralen Nervensystems berichtet, wie Kopfschmerzen, Konzentrationsschwierigkeiten und Benommenheit. Darüber hinaus sind auch allergische Reaktionen üblich, einschließlich Niesen, tränende Augen, Husten und Rachenreizung.
Die Entfernung von Schimmelpilzen kann ein langes und körperlich intensives Unterfangen sein, aber es ist nicht unmöglich. Es ist jedoch wichtig, dass alle Personen, bei denen ein hohes Risiko für negative gesundheitliche Folgen durch Schimmelpilzexposition besteht, vor Beginn des Reinigungsprozesses von der Baustelle evakuiert werden. Darüber hinaus sollte jeder, der an der Schimmelsanierung beteiligt ist, Schutzkleidung und entsprechende Augen- und Atemschutzgeräte tragen. Alle schimmeligen Materialien müssen aus den Räumlichkeiten entfernt und zurückgehalten werden, bis sie ordnungsgemäß entsorgt werden können. Sobald Problembereiche verbessert wurden, ist es wichtig, Feuchtigkeitsprobleme in der Umgebung anzugehen, um eine zukünftige Kontamination zu verhindern.