Die seismische Verarbeitung wird von Reflexionsseismologen verwendet, um Informationen über das Erdinnere zu sammeln. In der Reflexionsseismologie werden Daten über die Beschaffenheit des Untergrundes unter der sichtbaren Oberfläche gesammelt, von Computern verarbeitet und anschließend von Spezialisten interpretiert. Die dabei gewonnenen Informationen werden im Bergbau genutzt, um unter der Erdoberfläche verborgene Öl- und Mineralvorkommen zu entdecken.
In der Reflexionsseismologie werden Schallwellen auf das Erdinnere gerichtet und empfindliche Geräte verwendet, um die Echos zu hören. Reflexionsseismologen verwenden künstliche Schallquellen, oft Explosionen, um diese unterirdischen Echos zu erzeugen. Durch die Interpretation der Qualität der Echos kann die unterirdische Dichte und Zusammensetzung extrapoliert werden. Es ist möglich, seismische Verarbeitungsstudien an Land durchzuführen, obwohl die meisten Daten in flachen Meeresgewässern gesammelt werden, da die Ausrüstung einfacher einzurichten und von einem Ort zum anderen zu bewegen ist.
Die im Feld gesammelten Schalldaten sind äußerst detailliert und müssen von ausgeklügelten Computerprogrammen verarbeitet werden, bevor sie interpretiert werden können. Es wurden so viele solide Daten gesammelt, dass schätzungsweise 30 % der gesamten Rechenleistung von Computern weltweit für die seismische Verarbeitung verwendet werden. Die bei der seismischen Verarbeitung verwendeten Computerprogramme erstellen effektiv eine unterirdische Karte mit numerischen Daten. Dies ermöglicht es Geologen, unterirdische Ölquellen und andere Materialien zu lokalisieren, ohne Löcher durch die Erdoberfläche zu bohren.
Nachdem die numerischen Daten verarbeitet wurden, wird seismische Bildgebung verwendet, um diese Zahlen zu erfassen und als visuelle Karte darzustellen. Diese visuelle Karte ist nützlich, wenn Sie einen Standort für eine neue Mine in Betracht ziehen, da sie Informationen über die Anordnung der Mineralien unter Tage liefert. Es kann einige Bereiche mit Stein geben, die zu dicht sind, um sie zu durchbohren, und andere mit Luft- oder Wassereinschlüssen, die einen instabilen Schacht erzeugen könnten. Die seismische Verarbeitung liefert Mineningenieuren unschätzbare Informationen, die sie verwenden können, um sicherere und effizientere Minen zu bauen.
Es gibt eine Reihe von Unternehmen, die sich auf das Sammeln, Verarbeiten und Interpretieren seismischer Daten für Erdöl- und Bergbauunternehmen auf der ganzen Welt spezialisiert haben. Diese Unternehmen gehen in ein Gebiet, von dem angenommen wird, dass es unentdeckte Öl- oder Mineralienvorkommen hat, und führen eine reflexionsseismologische Untersuchung durch. Sobald die Daten gesammelt, verarbeitet und interpretiert wurden, können Öl- und Bergbauunternehmen entscheiden, ob sie in die Gewinnung dieser Materialien aus der Erde investieren möchten oder nicht. Die meisten neuen Öl- und Mineralquellen werden von Reflexionsseismologen entdeckt.