Skepsis ist ein Wort, das verwendet wird, um sich auf eine Vielzahl von Positionen zu beziehen. Es gibt drei Haupttypen von Skepsis: philosophischer Skeptizismus oder Pyrrhonismus, wissenschaftlicher Skeptizismus und religiöser Skeptizismus. Manchmal können sich diese verschiedenen Spielarten der Skepsis überschneiden. Im allgemeinen Sprachgebrauch bezieht sich das Wort „Skepsis“ am häufigsten auf wissenschaftliche Skepsis.
Wissenschaftliche Skeptiker stellen bestimmte Behauptungen in Frage, indem sie sie durch Experimente testen. Häufige Behauptungen von wissenschaftlichen Skeptikern umfassen die Wirksamkeit von Homöopathie und anderen New-Age-Therapien, die Existenz von ESP/Telekensis und Telepathie, die Plausibilität übernatürlicher Wesen (Geister, Poltergeister, Engel und Götter), Kryptozoologie wie das Monster von Loch Ness und Bigfoot, außerirdische Besuche und damit verbundene Phänomene, Kreationismus, Verschwörungstheorien, Behauptungen der Poppsychologie und mehr. Die Aufgabe des wissenschaftlichen Skeptikers besteht darin, „geschätzten Unsinn“ zu entlarven – Behauptungen, die trotz zahlreicher gegenteiliger Beweise weiterhin geglaubt werden.
Philosophische Skepsis hat eine formalere und abstraktere Bedeutung als wissenschaftliche Skepsis. Philosophische Skeptiker verzichten darauf, Aussagen über die absolute Wahrheit der Dinge zu machen, da sie glauben, dass jeder falsch liegen kann. Der Urheber der philosophischen Skepsis ist der antike griechische Philosoph Pyrrho von Elis (ca. 360-275 v. Chr.), der in seinem Namen manchmal Pyrrhonismus genannt wird. Philosophische Skepsis kann sogar gegen sich selbst gerichtet werden, was bedeutet, dass philosophische Skeptiker sich ein Urteil darüber vorbehalten können, ob die gesamte Plattform der philosophischen Skepsis gültig ist oder nicht.
Ein religiöser Skeptiker ist eine Person, die bestimmte religiöse Behauptungen anzweifelt, wie Wunder, das Erscheinen von Engeln, die Allgegenwart Gottes usw. Ein religiöser Skeptiker muss kein Atheist oder Agnostiker sein; er oder sie kann einfach ein Gläubiger sein, der an bestimmten religiösen Ansprüchen zweifelt. Zum Beispiel sind viele Christen skeptisch, dass sich die Jungfrau Maria wirklich in einer Tortilla zeigen würde, und machen solche Sichtungen auf eine überaktive Mustererkennung zurück.
Innerhalb der wissenschaftlichen Skepsis gibt es aktivistische Skeptiker, die es für ihre Pflicht halten, betrügerische Behauptungen zu entlarven. Zu den bekanntesten Aktivisten-Skeptikern zählen die Komiker Penn und Teller, der Zauberer James Randi und die Moderatoren der TV-Serie Mythbusters.