Slash and Burn ist eine Forsttechnik, bei der Bäume und Sträucher auf einem großen Landstrich abgeholzt, trocknen und dann ein Feuer gelegt werden. Es ist eine schnelle und effektive Methode zur Rodung eines Landstücks, typischerweise mit der Absicht, es in eine landwirtschaftliche Nutzung umzuwandeln. Diese Rodungsmethode wird auch als eine der Hauptursachen für die Entwaldung weltweit genannt, da sie extrem destruktiv ist, wenn sie nicht nachhaltig praktiziert wird.
Obwohl viele Menschen an Amazonaswälder denken, wenn sie sich Brandrodung vorstellen, ist die Praxis tatsächlich auf der ganzen Welt weit verbreitet und ziemlich alt. Menschen nutzen seit Tausenden von Jahren Feuer, um Land zu roden, obwohl die frühen Methoden in viel kleinerem Maßstab praktiziert wurden. Viele europäische Wälder zeugen von früheren Brandrodungen, auch in Afrika und Australien ist dies keine Seltenheit.
Wenn Brandrodung in kleinem Umfang unter Berücksichtigung der Umwelt praktiziert wird, ist dies nicht sehr schädlich. Das gerodete Land erfährt dank der großen Menge verbrannter Biomasse einen kurzen Fruchtbarkeitsschub und wird einige Saisons bewirtschaftet, bevor es wieder in den Wald zurückkehren darf. Wenn die Technik in einer sehr langsamen Rotation praktiziert wird, mit mehreren Jahrzehnten zwischen den einzelnen Verbrennungsepisoden, kann sie tatsächlich gesund für den Wald sein, da sich neues Wachstum etablieren und den Boden auffüllen kann.
In der Regel wird jedoch durch die Brandrodung die Erde vollständig abgetragen, was zur Erosion und zum endgültigen Umweltkollaps in dem behandelten Gebiet beiträgt. Anstatt einige Jahre zu brauchen, um sich zu erholen, kann es viele Jahrzehnte dauern, bis das Land zu einem früheren Fruchtbarkeitsniveau zurückkehrt, und in der Zwischenzeit können sich nicht einheimische Arten etablieren und langsam wachsende einheimische Bäume und Pflanzen ersticken. Es beraubt auch Tiere des Lebensraums, und es kann zu einer schlechten Luftqualität beitragen, wenn es in großem Maßstab praktiziert wird, wie es im Amazonasgebiet der Fall ist.
Typischerweise werden vor der Durchführung einer Verbrennung wirtschaftlich nützliche Bäume und Pflanzen entfernt. Die verbleibenden Busch- und Schrottbäume werden lose aufgeschichtet, um große Lagerfeuer zu bilden, die wochenlang brennen können, bevor der getrocknete Brennstoff aufgebraucht ist. Großflächige Schrägstriche und Burnis sind tatsächlich aus dem Weltraum sichtbar, und viele Umweltaktivisten zeigen Fotos der Technik, die im Amazonasgebiet praktiziert wird, wenn sie versuchen, die Menschen davon zu überzeugen, dass diese Praxis gefährlich und nicht nachhaltig ist.
Menschen, die gegen diese Form der Landwirtschaft sind, haben sich dafür eingesetzt, Alternativen zu dieser Praxis zu fördern, von der Ermutigung der Menschen, im Schutz des Regenwaldes Getreide anzubauen, bis hin zur Förderung einer vegetarischen Ernährung, damit in Südamerika kein Land für Vieh gerodet werden muss . Auch der intrinsische wirtschaftliche Wert von Wäldern als Quelle neuer Medizin, touristischer Einnahmen und Lebensraum für Tiere und Menschen wurde zunehmend in den Fokus gerückt.