Staatliche Beihilfen sind ein weit gefasster Begriff, der eine Vielzahl verschiedener Arten von staatlicher Finanzierung umfasst. Da die Vereinigten Staaten als Republik gegründet sind, beziehen sich staatliche Beihilfen in den USA auf Gelder, die von einzelnen Staaten für bestimmte Zwecke ausgegeben werden, werden jedoch manchmal fälschlicherweise als Ausgaben der Bundesregierung bezeichnet. In anderen Ländern, insbesondere solchen, die nicht als Republik mit unabhängigen Staaten gegründet sind, kann sich die staatliche Beihilfe auch auf die von der Zentralregierung des Landes gewährte Hilfe beziehen. In dieser Eigenschaft wird der Begriff Staat verwendet, da ein Land auch als Nationalstaat bezeichnet wird.
Obwohl die Länder in Europa nicht als Republiken geboren wurden, hat die Schaffung der Europäischen Union die Länder Europas zu einer Quasi-Republik zusammengeschlossen. Obwohl jedes Land seine eigene nationale Sicherheit und Hilfe bietet, gibt es in der Europäischen Union spezifische Regeln für die Hilfe. Jede staatliche Beihilfe, die den Wettbewerb auf dem Markt hemmt, ist verboten, es sei denn, es werden gemeinsame Ziele erreicht oder Marktversagen behoben.
Die verschiedenen Arten von Beihilfen unterscheiden sich je nach Bundesland. Viele Bundesstaaten in den USA bieten Studenten, die ein College oder eine Graduiertenschule besuchen, finanzielle Hilfe, auch staatlich finanzierte Bildungsbeihilfen genannt. Staatliche Finanzhilfen hängen meist von der Bedürftigkeit des Studenten ab und setzen voraus, dass der Student und die Familie des Studenten mindestens ein Jahr lang im Staat ansässig sind, bevor er in ein Bildungsprogramm aufgenommen wird. Darüber hinaus gibt es in einigen Bundesstaaten Bildungshilfeprogramme, die auf akademischen Leistungen basieren. Ein Schüler muss einen Mindestnotendurchschnitt einhalten, sonst hat er keinen Anspruch auf die Beihilfe.
Eine andere gängige Form staatlicher Beihilfen ist das Geld, das für Transportprodukte verwendet wird. In den USA sind Städte und Landkreise für den Bau und die Instandhaltung der meisten Straßen verantwortlich. Staatliche Verkehrsbeihilfen, die Gemeinden und Landkreisen gewährt werden, sind in vielen Bundesländern im Jahreshaushalt enthalten. Das Geld, das den Haushalt der Landkreise und Städte ergänzt, wird für den Bau, die Modernisierung und den Unterhalt von Brücken und Straßen verwendet.
Die staatliche Finanzierung öffentlicher Schulen ist ebenfalls eine gängige Form der staatlichen Beihilfen. Obwohl die einzelnen Schulbezirke ihre eigenen Regeln aufstellen und durch Grundsteuern finanziert werden, sind viele Schulbezirke auf eine gewisse Unterstützung ihres Staates angewiesen, um über dem absoluten Minimum zu arbeiten. Programme für Sonderpädagogik, zweisprachige Bildung und besondere Künste sind Beispiele für die Arten von Programmen, die vom Staat finanziert werden können.