Sündenböcke ist die Praxis, einem einzelnen Individuum oder einer Gruppe die Schuld für große Probleme zu geben, während die Verantwortung anderer ignoriert wird. Die Person oder Gruppe, die beschuldigt wird, wird als Sündenbock bezeichnet, während die Person oder Gruppe, die die Schuld trägt, derjenige ist, der den Sündenbock ausführt. Der Begriff hat eine negative Konnotation und kann je nach Verwendung als Beleidigung angesehen werden.
Ein Argument, das jemand anderen zum Sündenbock macht, ist leicht zu identifizieren. Die Person, die zum Sündenbock führt, erwähnt eine Person oder Gruppe und weist ihnen die Verantwortung für das Problem zu und erklärt dann normalerweise, dass ihre Entfernung zur Lösung des Problems beitragen wird. Ein typischer Sündenbock könnte so klingen: „[Der Sündenbock] war die verantwortliche Person, als diese Probleme begannen. [Der Sündenbock] verursachte das Problem mit ihren Handlungen. Sobald [der Sündenbock] aus dem Weg ist, können wir anfangen, die Dinge zu reparieren.“
Die richtige Schuldzuweisung kann manchmal als Sündenbock erscheinen, ist aber ganz anders. Die mit dem Sündenbock verbundenen Argumente können irrational sein und oft Emotionen wecken; Die richtige Schuldzuweisung verwendet Fakten und Logik. Sündenböcke weist die gesamte Verantwortung für ein Problem einer Gruppe oder Einzelperson zu; Die korrekte Zuweisung der Schuld zeigt normalerweise, dass viele Mitwirkende zu einem Problem beitragen und genau das, was jeder getan hat.
Der Sündenbock kann sowohl defensiv als auch offensiv eingesetzt werden. Eine Person kann defensiv zum Sündenbock werden, wenn sie mitverantwortlich für ein Problem ist, aber ihren Beitrag nicht bekannt geben möchte. Indem man jemand anderem die Schuld für ein Problem gibt, kann die Verantwortung des Sündenbocks verborgen oder auf andere herabgesetzt erscheinen. Eine Person kann offensiv zum Sündenbock werden, wenn sie nichts mit dem Problem zu tun hat, aber einen Vorteil gegenüber einem Gegner oder Rivalen erlangen, wenn diese Person die Schuld auf sich nimmt. Ein Sündenbock für ein bedeutendes Unglück kann sowohl Macht als auch Status verlieren, auch wenn er unschuldig oder nur teilweise schuld ist.
Der Begriff Sündenbock stammt aus den frühen Religionen, insbesondere dem Judentum. In einer alten jüdischen Zeremonie wurden die Sünden des Volkes während des Versöhnungstages, auch bekannt als Jom Kippur, auf eine Ziege gelegt. Die Ziege wurde dann aus dem Dorf und von den Menschen weggetrieben oder getötet.