Missstand in der Verwaltungstätigkeit ist ein juristischer Begriff, der sich auf das Versäumnis einer staatlichen Organisation, Behörde oder Einrichtung bezieht, ihren Pflichten und Verantwortlichkeiten ordnungsgemäß und vollständig nachzukommen. Öffentliche Missstände in der Verwaltungstätigkeit können unbeabsichtigt oder vorsätzlich sein. Dies kann auf Ineffizienz oder Verschwendung, Schreibfehler oder Fehler, Inkompetenz, Fahrlässigkeit oder Nachlässigkeit zurückzuführen sein. Auf der anderen Seite stellt bürokratische Korruption in Form von Bestechungsgeldern, Schmiergeldern, Tauschhandel, illegalen Aktivitäten oder Veruntreuung öffentlicher Mittel für den persönlichen Gebrauch einen vorsätzlichen Missstand in der Verwaltungstätigkeit dar. Die Definition des Missstands in der Verwaltungstätigkeit variiert je nach Kultur und politischer Ideologie der Gesellschaft, in der die mutmaßlichen Handlungen begangen werden.
Im Vereinigten Königreich (UK) untersuchen Ombudsmänner des öffentlichen Dienstes Beschwerden von Bürgern über Missstände in der Verwaltungstätigkeit und Dienstausfälle, insbesondere in Fällen, in denen die Beschwerdeführer infolgedessen in finanzielle Notlagen oder Ungerechtigkeiten geraten sind. Der Ombudsmann der Kommunalverwaltung (Local Government Ombudsman, LGO) untersucht Beschwerden in Bezug auf lokale Behörden, während der Ombudsmann für Wohnungswesen Vermieter, Sozialwohnungen und Wohnungsbaugesellschaften beaufsichtigt. Parlamentarische Ombudsmänner untersuchen Vorwürfe von Ungerechtigkeit oder Voreingenommenheit, fehlerhaften Verfahren, Dienstausfällen und unangemessener oder schlecht gehandhabter Kommunikation innerhalb der Regierungsabteilungen. Darüber hinaus bieten Ombudsleute des öffentlichen Dienstes und des Gesundheitswesens Möglichkeiten für Bürgerproteste gegen schlechten Zugang, Bereitstellung oder inkompetente Bereitstellung öffentlicher Dienste. Ombudsmänner behandeln keine Angelegenheiten in Bezug auf Handelsverträge, Regierungspolitik, Gesetzgebung oder Arbeitnehmerangelegenheiten.
Ungerechtigkeit als Ergebnis schlechter Regierungsführung ist schlecht definiert. Zu den Härten, die für eine Untersuchung in Frage kommen, gehören unnötige Ausgaben oder finanzielle Verluste, die den Bürgern entstehen, sowie das Versäumnis, eine Dienstleistung in Anspruch zu nehmen. Darüber hinaus berücksichtigen einige Ombudsleute auch alle Notlagen, Probleme und Unannehmlichkeiten, die ein Bürger erfahren hat, sowie den Zeit- und Arbeitsaufwand, der mit der Verfolgung einer berechtigten Beschwerde verbunden ist. Viele Untersuchungen hängen davon ab, inwieweit ein Bürger betroffen ist.
Nationen der westlichen Welt definieren Missstände in der Verwaltungstätigkeit strenger als andere Länder, hauptsächlich aufgrund ihrer Ideologie des öffentlichen Dienstes, die öffentliche Bedienstete als Treuhänder für das gemeinsame Interesse und das Wohlergehen hält. Daher wird von Regierungsbeamten erwartet, dass sie ehrlich, fleißig, vertrauenswürdig und gerecht sind. Sie müssen sich an die Gesetze halten und versuchen, ihre Aufgaben gewissenhaft und effizient so kostengünstig wie möglich zu erfüllen. Ihr offizielles Verhalten muss tadellos, ethisch, kompetent, weise und ehrenhaft sein. Obwohl die öffentliche Verwaltung diesem Ideal selten gerecht wird, müssen Beamte, die von dieser Ideologie abweichen, wegen Missstände in der Verwaltung angeklagt werden.
Untersuchungen zeigen, dass der Missstand der Regierung mit mehreren Faktoren zusammenhängt. Eine starre, plumpe Bürokratie, eine überzentralisierte Regierung, eine übermäßige Abhängigkeit der Bevölkerung von der Regierung und ein weit verbreiteter Mangel an sozialer und fiskalischer Disziplin begünstigen ein Umfeld, in dem sich Missstände in der Verwaltungstätigkeit ausbreiten. Darüber hinaus herrscht systemische Korruption, die zu Missständen in der Verwaltungstätigkeit führt, wenn hohe Standards des Amtsverhaltens und der persönlichen Integrität in einer Gesellschaft abgebaut werden. Sie blüht in einer Umgebung der Geheimhaltung, des Elitismus und der Entfremdung zwischen den politischen Führern und den Menschen auf, denen sie angeblich dienen.