Kaktusfeigen werden je nach Standort geliebt oder verachtet. Diese segmentierten Kugeln von Wüstenkakteen, die in der hispanischen Gemeinschaft weithin als Thunfischfrucht bekannt sind, werden seit Jahrhunderten in Mittel- und Südamerika, insbesondere Mexiko, als Nahrungsmittel, Getränke und Medizin verwendet, können aber auch in vielen anderen trockenen Regionen wie dem Mittelmeerraum verpflanzt gefunden werden. Die dornigen Pflanzen sind in Gebieten des amerikanischen Südwestens geschützt, aber an Orten wie Australien verabscheut, wo sie als Unkraut gelten und oft sofort getötet werden.
Thunfisch gehört zur Kakteengattung Opuntia, die auch als Nopales-Kaktus bekannt ist. Diese Pflanzen sind in großen Gruppen von dornigen, gepaddelten Segmenten zu finden, die oft in lebhaftem Lila blühen und dann allmählich zu einem hellgrünen Farbton wechseln. Die Pflanzen sind in den trockensten Regionen Amerikas beheimatet, haben sich aber in trockenen Regionen auf der ganzen Welt verbreitet.
An Orten wie Griechenland, Italien und anderen trockenen Mittelmeerregionen wurden die Kakteen weitgehend akzeptiert. Sie können auch in kälteren Klimazonen entlang der Großen Seen und in Kanada gefunden werden. Thunfischfrüchte wachsen auch in Nordafrika und Südafrika.
An anderen Orten, wie Australien und der Insel Nevis auf den Westindischen Inseln, wurden Thunfisch-Fruchtkakteen durch gezielten Befall von Mottenlarven gejagt. Diese Bemühungen zielten darauf ab, das zu zerstören, was die Beamten an diesen Orten als invasive Unkrautart einstuften. Amerikanische Staaten machen jetzt die Ausrottungsbemühungen in der Karibik für andere, aktuellere Mottenbefall verantwortlich. Dieser westliche Umweltbundesstaat bedroht ironischerweise geschützte Thunfischpopulationen im amerikanischen Südwesten und in Mexiko.
Für viele in der westlichen Hemisphäre, wo sie entstanden ist, ist die Thunfischfrucht eine wertvolle medizinische Ressource. Der Reichtum der Pflanze an Antioxidantien und Alkaloiden wird für ihre ernährungsphysiologischen Vorteile gelobt, und neuere Forschungen zielen darauf ab, bestimmte Stämme dieser Kakteen zu isolieren, die zur Behandlung von Diabetes eingesetzt werden könnten. Obwohl die Jury noch nicht entschieden hat, ob dieses Heilmittel kommen wird, wird es seit Jahrhunderten von indigenen Völkern als Volksheilmittel verwendet, um den Darm zu lindern und geschädigte Haut zu heilen. Fermentierte Kaktusfeige bildet auch die Basis für einen traditionellen mexikanischen Alkohol namens Colonche, der halluzinatorische und beruhigende Wirkungen kombiniert.
Manche sehen sich eine Thunfischfrucht an und denken, dass es schwierig sein könnte, sie zuzubereiten oder zu essen. Sobald die Handschuhe jedoch angezogen sind, können alle Sorgen enden. Um an die essbaren Teile im Inneren zu gelangen, werden die Ober- und Unterseite des Paddels abgeschnitten und dann von einem Ende zum anderen ein Schlitz gemacht, der das Abziehen der Haut ermöglicht. Darin befindet sich eine Frucht, die in Scheiben oder Würfel geschnitten und zu einem Salat hinzugefügt werden kann – Samen und alles – oder intensiv zu einem Saft gemischt werden kann. Dieser Saft kann so wie er ist getrunken oder anderen Säften für einen Cocktail hinzugefügt werden.