Der Begriff „tmesis“ beschreibt die Praxis, ein Wort oder eine Phrase in zwei Teile zu teilen und ein anderes Wort in die Mitte zu setzen. Der Begriff kommt von einer griechischen Wurzel, die „schneiden“ bedeutet und die Trennung der beiden Teile des Wortes oder der Phrase beschreibt. In tmesis modifiziert das eingefügte Wort das Original, entweder durch Hervorheben oder Verdeutlichen des Satzes.
Im Englischen handelt es sich bei einer der häufigsten Formen von Tmesis um phrasale Verben. Ein Phrasal-Verb ist eine Kombination aus einem Verb und einer Präposition, die dem Verb eine völlig neue Bedeutung verleiht: „werfen“ und „übergeben“ zum Beispiel haben völlig unterschiedliche Bedeutungen, ebenso wie „ausschalten“ und „ausschalten“. Ein Wort kann in die Mitte eines Verbs eingefügt werden und es trotzdem seine Bedeutung behalten, wie im Fall von „ausschalten“. „Schalte das Radio aus“ behält die Bedeutung dieses Verbs bei. Bei einigen Phrasenverben ist diese Art von Tmesis optional – „Schalte das Radio aus“ und „Schalte das Radio aus“ bedeuten dasselbe – aber in anderen Fällen ist sie erforderlich. Zum Beispiel macht „go and shut up Steve up“ im Englischen Sinn, während „go and Shut up Steve“ eine mehrdeutige Bedeutung hat.
Eine andere Form der englischen Tmesis ist das Einfügen eines Modifikators, genannt Infix, in die Mitte eines Wortes. Beispiele für diese Art der Verwendung sind oft Kraftausdrücke, die verwendet werden, um das ursprüngliche Wort hervorzuheben oder ihm eine komische Wirkung zu verleihen. Im britischen oder australischen Englisch kann beispielsweise „absolut“ zu „abso-blutig-lautely“ werden, wenn zusätzliche Betonung erforderlich ist, während amerikanische Verwendungen „guaran-damn-tee“ und andere weniger wiederholbare umfassen. In einigen Fällen kann die genaue Bedeutung der Einfügung unklar sein, wie im rustikalen Amerikanismus „irgendwie“. Diese Art von Tmesis kann auch dazu dienen, dem Wort eine etwas absurde Betonung zu verleihen, wie es bei einer Figur in der amerikanischen Fernsehsendung The Simpsons der Fall ist; ein irritierender Nachbar, Ned Flanders, fügt „diddly“ in Worte ein und erzeugt so Verbindungen wie „hi-diddly-ho“ oder „scrum-diddly-icious“.
Tmesis ist ein häufiges Merkmal im australischen Englisch, wo es manchmal als „Tumbarumba“ bekannt ist. Tumbarumba ist der Name einer kleinen Stadt in New South Wales. Die Verwendung von „tumbarumba“ zur Beschreibung von Tmesis könnte von dem australischen Humoristen John O’Grady stammen, der sich in seinem Gedicht „The Integrated Adjective“ über die Praxis lustig machte, „blutig“ in Phrasen einzufügen, wo immer es möglich war. Das Gedicht enthält Zeilen wie „I got fourty-bloody-seven, an‘ that’s good e‘-bloody-nough“ und endet mit der Zeile „up at Tumba-bloody-rumba, shootin‘ kanga-bloody-roos“.