In den Harry-Potter-Büchern ist Severus Snape einer der rätselhaftesten Charaktere, und es ist für die Leser äußerst schwierig zu bestimmen, wo seine Loyalität liegt. Eine Spur von schleimigem Bösem scheint ihn in vielen Büchern zu begleiten, auch wenn klar gezeigt wird, dass er Harrys Leben gerettet oder anderen Hexen und Zauberern geholfen hat. Es ist zu hoffen, dass seine wahre Natur im siebten und letzten Buch Harry Potter und die Heiligtümer des Todes enthüllt wird.
Laut einigen Lesern ist Snape einfach böse und arbeitet seit vielen Jahren in Hogwarts an einer eigenen Agenda. Als Voldemort endlich zurückkehrt, dreht sich Snape endlich um, nachdem er versichert hat, dass sein Meister mächtig genug ist, um ihn zu beschützen. Viele Beweise unterstützen diese Behauptung, angefangen mit der Tatsache, dass er Voldemort von einer Prophezeiung erzählt hat, die zum Tod von Harrys Eltern führte. Andere Beweise können ebenfalls gesammelt werden: Er ist ständig gemein zu Harry, er scheint nicht ehrlich zu sein in Bezug auf all seine Aktivitäten und Taten, und in Harry Potter und der Halbblutprinz tötet er Professor Dumbledore.
Das Argument, dass er rein böse ist, ist jedoch zu einfach. JK Rowling hat in ihren Büchern eine immense Tiefe und Reife gezeigt, und es scheint unwahrscheinlich, dass sie eine so entscheidende Figur klar und einfach böse machen würde. Aufgrund seiner schwierigen Natur ist er ein ikonischer Charakter: Im Gegensatz zu Voldemort, der offensichtlich böse ist, und Dumbledore, der rein gut ist, ist Snape rätselhaft und schwierig, wie viele Menschen in der realen Welt.
Darüber hinaus tut er einige Dinge, die mit dem Bösen nicht vereinbar sind. Obwohl er sechs Jahre lang Harry Potter unterrichtet hat, hat er Harry nicht getötet. Tatsächlich beschuldigt ihn eine dunkle Hexe mit genau diesem Argument, für Dumbledore zu arbeiten, und fragt, warum er Harry nicht getötet hat, als er die Chance hatte, bevor er wusste, dass Voldemort zurück war und Harry für seine eigenen Zwecke wollte. Er könnte sich Harry Potter gegenüber grausam verhalten, um Harry von ihm fernzuhalten, um ihn besser zu beschützen. Alternativ könnte er mit der ständigen Erinnerung an seine Enthüllung an Voldemort zu kämpfen haben, die zu den Morden an Lily und James Potter führte.
Er hilft Harry auch, wenn er kann, oft auf listige Weise, damit seine Hilfe nicht bemerkt wird. Im ersten Buch zum Beispiel versucht Professor Quirrel, Harry während eines Quidditchspiels von seinem Besen zu befreien. Snape spricht einen Gegenfluch, um Harry zu beschützen. Im fünften Buch weigert er sich, Professor Umbridge Veritaserum zur Verfügung zu stellen, wenn sie darum bittet, Harry zu verhören.
Es ist auch klar, dass er dem Orden des Phönix geholfen hat, oft auf eine Weise, die ihn ernsthaft gefährdet. Er kehrte zu Voldemort zurück, als er wieder aufstand: Einige Leser argumentieren, dass dies ein Beweis dafür ist, dass er böse und bereit ist, Voldemort zu dienen. Andere weisen darauf hin, dass er nur ungern zurückkehren wollte, dies jedoch aus Loyalität gegenüber dem Orden tat, da er wusste, dass ein Spion im Inneren ihm sehr zugute kommen würde.
Schließlich hat Dumbledore wiederholt gesagt, dass er Snape vertraut. Dumbledore ist ein vertrauenswürdiger Charakter, der im Allgemeinen als der weiseste und informierteste aller Menschen dargestellt wird, die Harrys Leben bevölkern. Die Gründe für Dumbledores Vertrauen werden nie klargestellt, obwohl sie im letzten Buch offensichtlich sein können. Dumbledores Glaube basiert möglicherweise auf sehr guten Beweisen, von denen Harry zu seiner eigenen Sicherheit noch nichts herausfinden kann.
Die größte böse Tat, die Snape begeht, ist die Ermordung von Dumbledore in der Höhepunktszene an der Spitze des Astronomieturms in Harry Potter und der Halbblutprinz. Diese Tat ist vielleicht nicht so böse, wie es scheint: Er ist schließlich durch ein unzerbrechliches Gelübde gebunden, Draco Malfoy zu helfen, die ihm von Voldemort zugewiesene Aufgabe zu erfüllen. Dumbledore weiß das zweifellos und bittet ihn wahrscheinlich, seine Pflicht zu erfüllen, Dumbledores Leben nicht zu retten, zumal er möglicherweise bereits im Sterben liegt. Dumbledore ist sich bewusst, dass wenn Snape sterben wird, wenn er ihn nicht tötet, weil dies die Folge des Brechens eines unzerbrechlichen Gelübdes ist. Dumbledore hatte vielleicht auch das Gefühl, dass er lebend nützlicher war und zumindest für Voldemort zu arbeiten schien. Es ist möglich, dass er tatsächlich noch für den Orden arbeitet und im siebten Buch doch auf der Seite des Guten erscheint.