Das transaktive Gedächtnis ist eine interdependente Form des Gedächtnisses, die individuelles Gedächtnis mit systematischem Gruppenerinnern kombiniert. Es beinhaltet oft mehrere Personen in einer Gruppe, die sich an verschiedene Aspekte von Informationen erinnern, die zusammen eine vollständige Erinnerung ergeben. Das transaktive Gedächtnis ist das Gegenteil eines unabhängigen Gedächtnisses, das darauf beruht, dass eine Person den vollständigen Abruf bereitstellt.
Die Wurzel des Wortes „transaktiv“ enthält die lateinische Vorsilbe „trans“, was „quer“ oder „durch“ bedeutet, und unterstreicht damit, dass das transaktive Gedächtnis eine umfassende Aktivität ist, die über mehrere Köpfe hinweg durchgeführt wird, im Gegensatz zu einem Geist. Zum Beispiel kann sich eine Familie, die sich an ein Jahrzehnte altes Sommerpicknick oder ein Familientreffen erinnert, darauf verlassen, dass Geschwister, Cousins, Großeltern und Tanten alle Geschichten und Situationen dieses Tages zusammenfassen. Die Summe dieser vielfältigen Erinnerungen, die aus weitverbreiteten Quellen zusammengetragen wurden, wäre ein Ausdruck des transaktiven Gedächtnisses.
Eine Gruppe, die am transaktiven Gedächtnis teilnimmt, kann so klein wie zwei Personen sein, in soziologischen Kreisen als „Dyade“ bekannt, oder so groß wie eine Gesellschaft mit Hunderten oder Tausenden von Menschen sein. Diese Art von Speicher kann in Unternehmen oder Behörden eingesetzt werden, um die Effizienz zu verbessern. In persönlichen Beziehungen und sozialen Gruppen kann sich der transaktive Abruf als wertvolles Bindungsinstrument erweisen, sei es spontan und informell oder als künstliche Speicherung von Geschichte, Folklore und Erbstücken.
Bei der Erforschung des transaktiven Gedächtnisses sind Psychologen in der Lage, die Intimität in Beziehungen zu untersuchen und wie sich die Gedanken einer Person auf die einer anderen beziehen oder diese vervollständigen. Die Untersuchung des transaktiven Abrufs beinhaltet die Analyse, wie Informationsbits im menschlichen Gehirn verarbeitet und gespeichert werden und wie das Gehirn unterschiedliche Datenteile verknüpft, um ein Schema zu erstellen. Psychologen und Soziologen, die das transaktive Gedächtnis untersuchen, versuchen auch zu verstehen, wie auf diese gespeicherten Erinnerungen für die Zukunft effizient zugegriffen werden kann.
Forscher erkennen im Allgemeinen, dass ein effektives transaktives Gedächtnis auf allen drei Teilen des Gedächtnissystems beruht und nicht nur auf der Gruppenerinnerung. Das komplette Speichersystem besteht aus dem Einzelspeicher, dem externen Speicher und dem transaktiven Speicher. Das individuelle Gedächtnis ist in drei Phasen unterteilt: Kodierung, Informationsspeicherung und Informationsabruf. Es wird stark von den Gedächtnisfähigkeiten einer Person, den spontanen oder absichtlichen Assoziationen, die zwischen Informationsteilen beim Speichern der Erinnerung hergestellt werden, und dem Vorhandensein unzusammenhängender Details beeinflusst, die mit nicht verwandten Informationen gespeichert werden. All dies trägt zum Erfolg oder Misserfolg einer individuellen Erinnerung bei – und letztendlich zu jedem transaktiven Abruf, der auf der Sammlung von Individuen beruht.
Der externe Speicher bezieht sich auf die Speicherung von Daten und Ereignissen außerhalb des menschlichen Gehirns. Menschen, die Details von Ereignissen in Zeitschriften, auf Notizblöcken oder auf einem Computer notieren, erstellen einen externen Speicher. Fotografien, Videos, Musik und andere Kunstformen wie Gemälde können ebenfalls verwendet werden, um Erinnerungen festzuhalten. Sogar Einkaufslisten, Telefonlisten und Terminpläne speichern Details als Teil eines externen Speichers. Externe Speicher sind wie Computer-Backups; sie geben dem menschlichen Gehirn Aufforderungen, sich an Ereignisse zu erinnern, die mit dem Verstand allein nicht vollständig abrufbar sind.
Damit transaktives Erinnern funktioniert, ist es auf den Erfolg sowohl des individuellen als auch des externen Gedächtnisses angewiesen. Die Kodierung, Speicherung und der Zugriff für das transaktive Gedächtnis sind bewusster und geplanter. Für die Kodierung kann eine Gruppe formell diskutieren, welche Informationen die gesamte Gruppe abrufen muss und wer dafür verantwortlich ist, sich an die verschiedenen Facetten der Informationen zu erinnern. In einem Unternehmen kann ein Chef bestimmte Personen beauftragen, sich Termine, E-Mail-Adressen und Aufgaben zu merken, die erledigt werden müssen. Die Speichermethode kann auch geplant werden, indem eine Kombination aus externem Gedächtnis und Personen mit hervorragenden Metaspeicherfähigkeiten verwendet wird.
New-Age-Spiritualisten führen das Konzept der transaktiven Erinnerung weiter und glauben, dass es aus einer externen Erinnerung besteht, die im Kosmos gespeichert ist und jedem Menschen zur Verfügung steht, der auf die Gruppe oder den universellen Geist zugreifen kann. Sie glauben, dass dieser universelle Verstand als eine Art allwissendes Rechenzentrum fungiert, in dem Menschen Details vergangener Leben, göttliches Wissen und vielleicht sogar die Zukunft abrufen können. Transaktiver Rückruf als spirituelles Werkzeug ist ein umstrittener Vorschlag, der darauf hindeutet, dass Menschen auf Informationen oder Ideen zurückgreifen können, die über ihre eigenen Erfahrungen hinausgehen.