Die Verhaltensökonomie beschäftigt sich mit den Auswirkungen der Psychologie auf die ökonomische Entscheidungsfindung. Mit anderen Worten, wie die Emotionen und Gedanken der Menschen beeinflussen können, wie sie Entscheidungen über Geld treffen. Einer der ersten Unterstützer dieser Idee war Adam Smith. Die Verhaltensökonomie wurde später vernachlässigt, als im 1800. Jahrhundert ein rationalerer Ansatz verfolgt wurde. Bis Mitte des 1900. Jahrhunderts gab es jedoch ein klareres Verständnis dafür, wie viel Psychologie in der Ökonomie spielt.
Es gibt drei Hauptideen in der Verhaltensökonomie. Die erste ist, dass Menschen im Allgemeinen nach „Faustregeln“ handeln, im Gegensatz zu rationalem Denken. Eine Faustregel ist ein Prinzip, das in den meisten Situationen meistens zutrifft. Ein wirtschaftliches Beispiel dafür ist der Satz „Sie bekommen, wofür Sie bezahlen“. Diese Phase ist meistens richtig. Aber manchmal sind billigere Produkte genauso gut, wenn nicht sogar besser als die Marke mit dem höchsten Preis. In diesem Fall wäre es sinnvoll, das günstigere, aber ebenso gute Produkt zu kaufen. Die meisten Leute würden jedoch das teurere Produkt kaufen, weil sie denken, dass es überlegen ist.
Die zweite Idee ist, dass die Gedanken der Menschen zu einem Problem davon beeinflusst werden, wie das Problem dargestellt wird. Dies wird als Framing bezeichnet. Framing kann gesehen werden, wenn Geschäfte für Verkäufe werben. Produkt A kostet 3.99 US-Dollar (USD), verkauft sich aber nicht sehr gut. Daher haben zwei Geschäfte jeweils eine Möglichkeit entwickelt, Produkt A so schnell wie möglich zu verkaufen, indem sie das Produkt in ihren wöchentlichen Flyern bewerben. Das erste Geschäft bewirbt es mit 75 % Rabatt auf das Original. Das zweite Geschäft bewirbt es als 3.00 USD Rabatt auf den ursprünglichen Preis. Beide Geschäfte verkaufen jetzt Produkt A für 99 USD. Das erste Geschäft wird mehr Käufer haben als das zweite, weil 75 % Rabatt nach viel mehr als nur 3.00 US-Dollar klingen, vorausgesetzt, der Verbraucher kennt den Originalpreis nicht. Wie der Rabatt präsentiert wurde, beeinflusste, in welchem Geschäft die Verbraucher eingekauft haben.
Die dritte Idee in der Verhaltensökonomie sind Marktineffizienzen, die Ergebnisse erklären, wenn etwas anderes als das Erwartete passiert. Dieses Konzept gilt für die Börse. Markteffizienz ist die Idee, dass Preise alle bekannten Informationen widerspiegeln, die über eine Aktie verfügbar sind. Kein Anleger weiß vor allen anderen Anlegern, was passieren wird. Marktineffizienz ist alles, was diese Idee auf nicht rationale Weise in Frage stellt. Ein Beispiel dafür ist der Verkauf überbewerteter Aktien und die Verwendung dieses Geldes, um unterbewertete Aktien zu kaufen. Wenn es richtig gemacht wird, können Anleger auf diese Weise viel Geld verdienen, auch wenn es nicht rational erscheint.
Andere Ideen in der Verhaltensökonomie sind Hüten und Gruppendenken. Diese besagen, dass die Menschen dem folgen, was zu der Zeit populär ist, und als Gruppe von Menschen anstatt als Einzelpersonen denken. Zum Beispiel können Leute, die ihre Aktien verkaufen und ihre Bankkonten bei der Andeutung eines finanziellen Niedergangs leeren, in Panik geraten. Andere sehen es und beschließen, dasselbe zu tun, was der Wirtschaft nur weiterhin schadet. Die Leute mögen rational verstehen, dass diese Dinge die Wirtschaft verschlechtern, aber weil alle anderen es tun, tun sie es auch.
Verhaltensökonomie kann Zeiten des Wohlstands und Zeiten wirtschaftlicher Not erklären und vorhersagen, wie Menschen in jeder Situation auf Situationen reagieren werden. Menschen treffen finanzielle Entscheidungen die ganze Zeit auf der Grundlage von Psychologie. Bei der Betrachtung von Trends in der Wirtschaft sollte diese emotionale Entscheidungsfindung berücksichtigt werden, um eine möglichst authentische Sichtweise zu erhalten.