Die Gatling Gun, 1862 von Richard Jordan Gatling entwickelt, war eine frühe Art von Maschinengewehr. Es integrierte mehrere Fässer, die gedreht werden konnten, um einen kontinuierlichen Feuerstrom aufrechtzuerhalten. Mit etwas Raffinesse konnte das Design der Gatling Gun 3,000 Schuss pro Minute abfeuern, eine beeindruckende Leistung. In den 1880er Jahren wurden ausgefeiltere Maschinengewehre entwickelt, und die Gatling-Kanone wurde auf dem Feld weitgehend durch weniger plumpe Modelle ersetzt. Das Design mit mehreren Läufen wird jedoch immer noch bei Flugabwehrwaffen und bei fahrzeugmontierter Artillerie verwendet.
Vor der Entwicklung in sich geschlossener Patronen konnte die Gatling Gun nicht existieren. Mitte des 1800. Jahrhunderts begannen Waffenhersteller, Kugeln und Schießpulver in einer ordentlichen Patrone zu kombinieren, die viel einfacher und weniger chaotisch zu laden war. Früher mussten Soldaten Schießpulver und dann Kugeln laden, ein mühsamer Vorgang, der auf dem Schlachtfeld kostbare Zeit in Anspruch nahm.
Gatlings Erfindung machte sich diesen Fortschritt in der Schusswaffentechnologie zunutze. Er entwarf ein sehr großes Stück Feldartillerie, das auf Rädern herumgerollt werden sollte. Eine zentrale Nabe wurde verwendet, um mehrere Geschützrohre zu montieren. Als die Läufe der Gatling Gun gedreht wurden, feuerten sie, schleuderten die Patronenhülse aus und ließen eine neue Patrone aus einem durch Schwerkraft gespeisten Trichter fallen. Die Gatling-Kanone war handkurbel, so dass der Soldat die Feuerrate kontrollieren konnte.
Mehrere Historiker haben vorgeschlagen, dass Gatling die Waffe entwickelt hat, um den Krieg so schrecklich zu machen, dass die Nationen andere Wege zur Lösung ihrer Probleme finden würden. Gatling selbst fühlte sich jedoch eindeutig anders. In einem Brief an die Vereinigten Staaten, der die Gatling-Kanone während des Bürgerkriegs vermarktete, wies Gatling darauf hin, dass die Waffe gegen den Feind sehr effektiv sein würde. Gatling war ein frustrierter Erfinder, der oft die Möglichkeit vermisste, Produkte zu patentieren. Seine Waffe stellte eine erhebliche Einnahmequelle dar.
Der mechanisierte Schussprozess pflanzte den Keim für die Idee eines echten Maschinengewehrs in die Köpfe anderer Erfinder. Leichtere und zuverlässigere Maschinengewehre wurden entwickelt, aber das Design mit mehreren Läufen hatte immer noch Vorteile. Ein einläufiges Maschinengewehr kann überhitzen und ausfallen. Mehrere Läufe, wie die in einer Gatling-Kanone, ermöglichen es einem Soldaten, eine große Anzahl von Kugeln abzufeuern, ohne den Lauf zu überhitzen und eine kontinuierliche und konstante Feuerrate aufrechtzuerhalten. Das Design wurde im XNUMX. Jahrhundert für flugzeugmontierte Waffen übernommen, obwohl diese Waffen eher mit Elektromotoren als von Hand angetrieben werden. Diese modernen Gatling-Kanonen werden allgemein als Vulkanier bezeichnet.