Wahrhaftigkeit ist ein Wort, das 2005 vom Komiker Stephen Colbert in der Colbert Show populär gemacht und neu definiert wurde. Nach Colberts Definition bezieht sich Wahrhaftigkeit auf die Dinge, von denen man weiß, dass sie wahr sind, unabhängig von lästigen Informationen wie Fakten und Analysen, die widersprüchliche Informationen liefern könnten. Wahrheit ist also etwas, das man mit dem Bauch spürt. Das Wort setzte sich schnell durch, eine Reihe von Medien nahmen es in ihre Berichte auf, und im Jahr 2006 wurde es sowohl von der American Dialect Society als auch von Merriam-Websters Dictionary zum Wort des Jahres gekürt.
Während die Verwendung des Wortes bis in das frühe 1800. Jahrhundert zurückreicht, ist Colberts Definition viel bekannter geworden, und aller Wahrscheinlichkeit nach hat er das Wort erfunden, ohne zu wissen, dass es bereits existierte. Berichten zufolge hat Colbert kurz vor der Episode, in der sie ausgestrahlt wurde, „Wahrheit“ erfunden, um ein besonders lächerliches Wort für das als The Wørd bekannte Segment der Show zu finden.
In einem Interview, in dem er nach Wahrhaftigkeit gefragt wurde, erklärte Colbert, dass er das Wort als Kritik an den ständigen Appellen vieler amerikanischer Politiker an Emotionen verwenden wollte. Er wies auch darauf hin, dass Fakten in den Vereinigten Staaten immer weniger wichtig zu sein schienen, und nannte dies einen beunruhigenden Trend. In dem Abschnitt, in dem das Wort eingeführt wurde, sagte er: „…wir sind geteilt zwischen denen, die mit dem Kopf denken, und denen, die mit dem Herzen wissen.“
Der Colbert-Bericht mag eine satirische Show sein, aber sein Kommentar zur amerikanischen Kultur und Politik ist oft sehr scharfsinnig. Während Wahrhaftigkeit ursprünglich als schneller Soundbite für ein Segment der Show auftauchte, nahm das Wort schnell ein Eigenleben an. „Wahrheit“ hat sogar Wortkriege und eine denkwürdige Pattsituation zwischen Colbert und der Associated Press verursacht, die das Wort in einem Bericht verwendet haben, ohne Colbert zu erwähnen.
Dank der weit verbreiteten Popularisierung des Wortes taucht Wahrhaftigkeit an allen möglichen Orten auf, einschließlich völlig legitimer Artikel und Kommentare. Einige der Verwendungen des Wortes sind von seiner ursprünglichen Bedeutung abgewichen, obwohl sie den Geist der Satire und der Kritik einfangen, den „Wahrheit“ implizieren sollte. Einige Colbert-Fans weisen darauf hin, dass Wahrhaftigkeit in den Vereinigten Staaten eine ernsthafte Bedrohung darstellt, und führen Dinge wie die Invasion des Irak aus falschen Gründen als Folgen einer extremen Wahrhaftigkeit an.
Ein eng verwandtes Wort ist „Wikiality“, ein Kofferwort aus „Wikipedia“ und „Realität“, das als eine Form der Wahrhaftigkeit im Konsens beschrieben wird.