Wahrnehmungsmanagement ist eine Art von Strategie, die darauf abzielt, die Motive, Emotionen und Schlussfolgerungen einer anderen Partei durch verschiedene Ansätze zu lenken, um die Wahrnehmung vergangener Ereignisse und die Projektionen zukünftiger Ereignisse durch diese Partei zu verändern. Diese besondere Art von Strategie wurde bei militärischen Operationen verwendet, um Vorteile gegenüber Feinden zu erlangen, und hat auch in der Geschäftswelt bei Konkurrenten Verwendung gefunden. Das Ziel besteht darin, die Wahrnehmung der Gegenpartei so zu verändern, dass der Manager einen Vorteil erhält, der erfolgreich genutzt werden kann, um einen Sieg zu erzielen oder die Gegenpartei anderweitig zu besiegen.
Es bestehen Meinungsverschiedenheiten darüber, ob die Aufgabe des Wahrnehmungsmanagements fest in der Verwendung von überprüfbaren Informationen verankert bleiben muss, die in einer Weise präsentiert werden, die wahrscheinlich das gewünschte Ergebnis auslöst, oder ob die Strategie den selektiven Einsatz bestimmter Fakten zulässt während man andere ignoriert oder sogar Raum lässt für die Aufnahme fragwürdiger Daten. Für diejenigen, die sich ausschließlich auf die Verwendung verifizierbarer Daten konzentrieren, besteht die Aufgabe darin, alle verfügbaren Informationen zu bewerten und dann die beste Art zu bestimmen, diese Fakten so darzustellen, dass die Empfänger wahrscheinlich auf eine bestimmte Weise reagieren. Manchmal auch als Spinning bezeichnet, liegt der Fokus hier nicht auf dem Versuch, per se in die Irre zu führen, sondern eher auf bestimmte Informationen aufmerksam zu machen und die Bedeutung anderer herunterzuspielen. Im Erfolgsfall hat dieser Ansatz den Vorteil, alle Informationen bereitgestellt zu haben, allerdings in einem Format, das den Standpunkt eindeutig in eine bestimmte Richtung lenkt.
Zu anderen Zeiten beinhaltet der Prozess des Wahrnehmungsmanagements die selektive Nutzung verfügbarer Daten. In diesem Szenario werden bestimmte Fakten vollständig und prägnant dargestellt, während andere entweder nur teilweise dargestellt oder ganz weggelassen werden. Dies macht es einfacher, eine bestimmte Wahrnehmung zu erzeugen, die an Verbraucher, die Bürger eines bestimmten Landes oder an einen Konkurrenten verkauft werden kann, vorausgesetzt, die Gegenpartei ist nicht eingeweiht und entdeckt die Auslassungen nicht.
Auch die Ethik des Wahrnehmungsmanagements ist umstritten. Befürworter der Strategie in jeder ihrer Formen weisen darauf hin, dass diese Art von Werkzeug verwendet werden kann, um einen größeren Nutzen zu erzielen, der möglicherweise nicht möglich wäre, wenn eine andere als die gewünschte Wahrnehmung vorherrschen würde. Gegner des Wahrnehmungsmanagements bevorzugen, dass alle relevanten Daten ohne Vorurteile in Bezug auf die Zuweisung von Priorität oder Wert für jeden Teil der Daten präsentiert werden, damit die beteiligten Parteien die Priorisierung nach eigenem Ermessen vornehmen können. Da dieses Instrument im geschäftlichen Wettbewerb, beim Erreichen der Verbraucher und sogar in der Politik wirksam ist, wird Wahrnehmungsmanagement wahrscheinlich in vielen Lebensbereichen eine praktikable Strategie bleiben.