Watership Down ist ein Buch von Richard Adams, sein erstes und bis heute erfolgreichstes Buch. Der Roman wurde 1978, drei Jahre nach der Veröffentlichung des Romans, auch zu einem Animationsfilm gemacht. Es brachte auch eine britische und kanadische Serie hervor, die von 1999 bis 2001 drei Jahre lang ausgestrahlt wurde. Die Serie ist jetzt auf DVD erhältlich und das Buch bleibt beliebt.
Die Geschichte von Watership Down ist eine wunderschön wiedergegebene Erzählung der Reise des Helden, die von Kaninchen erkundet wird, die sich auf die Suche nach einem neuen Gehege machen, als ihr altes Gehege bedroht wird. Die Hauptfiguren des Romans sind Hazel, die zum Anführer der Band wird, sein Bruder Fiver, der prophetisch ist, und Bigwig, ein hartes Mitglied der Kaninchenpolizei. Durch den Roman sind Geschichten eingestreut, die eine Kaninchenlegende über die Erschaffung der Welt und des ersten Kaninchens, El-ahrairhah, darstellen. Diese Geschichten sind definitiv Juwelen für sich, sehr amüsant und erinnern an den ersten Hasen als so etwas wie einen Trickster, in einigen Fällen ähnlich wie Brer Rabbit.
Die Kaninchenbande stößt auf ihrer Reise auf Schwierigkeiten, trifft seltsame Kaninchen, die den Tod verehren, und schafft es kaum bis zum Gipfel von Watership Down, einem Hügel, der in Hampshire, England, wirklich existiert. Dies könnte der erste Teil des Romans sein. Nachdem sie die Gefahren überlebt haben, um zu einem schönen neuen Gehege zu gelangen, erkennen die Kaninchen ihren fatalen Fehler; sie haben es versäumt, Weibchen mitzubringen. Dies führt sie in einen erheblichen Konflikt mit einem nahegelegenen Gehege namens Efrafa, das vom bösen General Woundwort auf faschistische und militante Weise geführt wird.
Die Kaninchenbande entwickelt einen Trick, um einigen der Rehe aus Efrafa zu entkommen, wo sie aufgrund der Überfüllung ihres Geheges Kaninchenbabys fehlschlagen. Woundwort kommt jedoch hinter ihnen her und greift sie auf Watership Down an, und sie müssen einen Weg finden, sich gegen viele angreifende Kaninchen zu verteidigen. Dies gelingt ihnen, indem sie ein friedliches und idyllisches Gehege errichten und Frieden mit den Efrafans schließen, die Woundwort nicht mehr als Anführer haben.
Es gab einige Kritik an dem Roman von feministischen Kritikern, die darauf hindeuten, dass die von den Kaninchen gesuchten Tiere einfach als Züchter gesucht werden. Adams verteidigte seine Entscheidung, Watership Down so zu gestalten, wie er es tat, und zitierte wahre Quellen über das Leben von Kaninchen, insbesondere das 1964 erschienene Buch des Naturforschers Ronald Lockley, The Private Life of the Rabbit. Obwohl die Kaninchen besorgt sind über den Mangel an Gefährten und die Unfähigkeit, ihr schönes Gehege zu erhalten, war eine der geretteten Hirsche aus Efrafa ein Hauptanführer der Rebellion gegen Efrafa. Sie ist eine Dichterin, politische Führerin und intelligent, eine würdige Persönlichkeit für sich.
Watership Down ist eines der großartigsten Bücher für Teenager, und sogar einige Kinder im Teenageralter können es genießen. Erwachsene, die die englische Landschaft lieben, werden wahrscheinlich auch von Adams‘ Beschreibung der Welt, der Wiesen und kleinen Gräser, aus der Sicht des Kaninchens beeindruckt sein. Die Reise und das Engagement mit den Efrafans sind spannend und das Buch ist eine würdige Ergänzung der Welt der Fantasy-Literatur.