Wissenschaftsrhetorik ist ein Forschungsgebiet, das versucht, die Rolle von Überzeugungskraft und Rhetorik innerhalb der wissenschaftlichen Suche nach Wissen zu verstehen. Als weit gefasster Begriff wird „Wissenschaft“ normalerweise als ein Feld verstanden, das auf dem objektiven Streben nach Wissen über die Welt basiert. Während viele Aspekte der Wissenschaft zwangsläufig auf rigorosen Experimenten basieren, beinhalten andere vorherrschende Teile der Wissenschaft Überzeugungskraft und Rhetorik. Wissenschaftler müssen sich beispielsweise um Stipendien bewerben, um Forschungsgelder zu erhalten – dieser Prozess basiert vor allem auf Überzeugungsarbeit. Wissenschaftsrhetorik ist auch relevant für die Auswirkungen, die Wissenschaft auf die öffentliche Ordnung und auf verschiedene philosophische Debatten in verschiedenen Wissenschaftsbereichen hat.
Während die meisten Wissenschaftler an verschiedenen Stellen ihrer Laufbahn Wissenschaftsrhetorik praktizieren, ist die Wahrscheinlichkeit geringer als bei Soziologen und Wissenschaftshistorikern, sie als eigenständiges akademisches Fach zu studieren. Wissenschaftsrhetorik hat eine hohe Relevanz für die gesellschaftliche und historische Entwicklung verschiedener Wissenschaftszweige und ist daher ein wichtiges Forschungsfeld. Wissenschaftssoziologen zum Beispiel können die Beziehung zwischen Wissenschaft und politischer Politik untersuchen, mit besonderem Schwerpunkt auf der Verwendung wissenschaftlicher Rhetorik, um politische Entscheidungsträger von der Existenz verschiedener Probleme oder Chancen zu überzeugen.
Es ist wichtig anzumerken, dass die Anwendung der Rhetorik der Wissenschaft nicht unbedingt die strenge experimentelle Grundlage der meisten Formen wissenschaftlicher Forschung untergräbt. Das Experimentieren ist die Wurzel der wissenschaftlichen Praxis – die Rhetorik der Wissenschaft wird verwendet, um andere von der Richtigkeit und Bedeutung der gesammelten Ergebnisse zu überzeugen. Ein Forschungsteam kann zum Beispiel etwas Wichtiges über eine weit verbreitete Krankheit herausfinden. Wissenschaftliche, experimentelle Methoden werden verwendet, um solche Entdeckungen zu machen, während rhetorische Methoden erforderlich sein können, um politische Entscheidungsträger davon zu überzeugen, eine angemessene Politik im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu erlassen. Die bloße Anhäufung von wissenschaftlichem Wissen ist für die Gesellschaft nicht besonders vorteilhaft, und als solche wird die Rhetorik der Wissenschaft verwendet, um anderen den Wert wissenschaftlicher Erkenntnisse zu vermitteln.
Wie in anderen Formen der Rhetorik werden im wissenschaftlichen Diskurs häufig verschiedene rhetorische Appelle – in Bezug auf Emotionen oder Autorität – verwendet. Ein Wissenschaftler kann sich zum Beispiel auf seine Rolle als Wissenschaftler berufen, wenn er behauptet, dass verschiedene Behauptungen wahr oder wichtig sind. Es stimmt zwar, dass andere dazu neigen, keinen Zugang zu den direkten Erfahrungen des Labors oder zu dem Wissen zu haben, das zum Verständnis aller wissenschaftlichen Ergebnisse erforderlich ist, aber solche autoritätsbasierten Appelle können gefährlich sein. Das Akzeptieren eines schwachen Arguments aufgrund der Autorität des Sprechers kann zur Umsetzung kostspieliger oder sogar destruktiver Maßnahmen oder zur Finanzierung relativ nutzloser wissenschaftlicher Forschung führen.