Deixis ist ein linguistisches Konzept, das sich auf Wörter und Sätze bezieht. Manche Wörter oder Sätze gelten als deiktisch. Diese Wörter und Phrasen haben eine feste semantische Bedeutung, ihre genaue Bedeutung hängt jedoch von einem größeren Kontext ab. Manche beschreiben diese Wörter oder Phrasen auch als solche, die sich je nach „Zeit oder Ort“ ändern, aber die zugrunde liegende Idee ist, dass zusätzliche kontextbezogene Sprache die genaue Bedeutung deiktischer Äußerungen bestimmt.
Viele Paradebeispiele für deiktische Wörter sind Pronomen. Es gibt viele Pronomen, die ohne größeren Kontext keine bestimmte Person oder Figur bezeichnen. Das macht diese Pronomen kontext- oder deiktisch abhängig. Wenn ein Sprecher beispielsweise „du“ oder „ich“ sagt, wissen andere außerhalb des Bezugsrahmens nicht, auf wen sich diese Pronomen beziehen. Sagt ein Sprecher hingegen „John Smith“ oder „Patrick Robinson“, ist sofort klar, auf welche Personen er sich bezieht. Pronomen wie „you“ und „me“ sind daher deiktisch.
Deixis beinhaltet im Allgemeinen die Bewertung eines Bezugspunkts. Bestimmte Arten von Deixis funktionieren anders. Ein Beispiel ist eine deiktische „Personenphrase“, bei der der Leser oder Beobachter das deiktische Wort oder die deiktische Phrase in Bezug auf den Sprecher und die Person, mit der gesprochen wird, betrachtet. Verschiedene Arten von deiktischen Personphrasen umfassen Wörter oder Phrasen der ersten Person und der zweiten Person.
Eine andere Hauptart der deiktischen Kategorie ist die Ortsdeixis. Einige einfache Wörter verweisen vage oder allgemein auf den Ort. Auch hier sind diese Wörter ohne Kontext etwas semantisch nutzlos. Beispiele für deiktische Ortsphrasen im Englischen sind „this“, „that“, „hier“ oder „there“.
Linguisten können sich auch Beispiele für sogenannte Zeitdeixis ansehen. Deiktische Zeitphrasen sind vage oder unqualifizierte Verweise auf eine Zeit. Beispiele im Englischen sind „now“ und „then“.
Zusätzlich zu diesen deiktischen Phrasen gibt es andere Arten ähnlicher semantischer Probleme, bei denen sich einfache konkrete Wörter auf vage abstrakte Gefühle oder andere immaterielle Werte beziehen. Die Verwendung von Wörtern wie „dies“ oder „das“ zur Bezugnahme auf emotionale Ergebnisse oder andere immaterielle Werte sind Paradebeispiele für dieses sprachliche Phänomen. Diese weitreichenden Formen von Deixis dienen dazu, die vielen Möglichkeiten zu veranschaulichen, wie Sprachsprecher Bedeutungen aus einem ausgeklügelten semantischen Kontext für Wörter oder Phrasen ableiten.
Neben all den Möglichkeiten, wie Wörter von anderen Wörtern und Phrasen abhängig sein können, können alternative Ausdrucksformen auch deiktisch sein, wie Körpersprache und Gebärdensprache. Linguisten können sich auch diese abstrakteren Formen der deiktischen Phrasierung ansehen, um zu verstehen, wie das Verstehen von Ideen mehr beinhaltet als nur auditive Eingaben. All dies ist Teil der Linguistik auf hohem Niveau, die versucht zu verstehen, wie Menschen kommunizieren.