Down and out ist ein gebräuchlicher englischer Ausdruck und bedeutet den Zustand der Armut oder des Elends. Ausgehend von einem Boxbegriff im frühen 20. Jahrhundert wird es seitdem in den Titeln beliebter Bücher, Filme und Musik verwendet. Es ist eine von mehreren englischen Ausdrücken, die das Wort down verwenden, um emotionale oder finanzielle Deprivation zu vermitteln, einschließlich downbeat, down at the heels und downtrodden. Es kann auch körperlich behindert bedeuten, eine Definition, die auf die Anfänge des Satzes zurückgeht, aber in der Neuzeit selten verwendet wird.
Boxen, ein Wettkampfsport mit geregeltem Faustkampf, ist seit der griechischen Antike beliebt. In England und Amerika erlebte es im 18. und 19. Jahrhundert ein Wiederaufleben, während dieser Zeit die meisten modernen Regeln, Techniken und Ausdrücke entstanden. Der Satz „down and out“ wurde erstmals 1901 aufgezeichnet und bedeutete einfach, dass ein verlierender Boxer bewusstlos war, nachdem er von seinem Gegner KO geschlagen wurde. Der Knockout ist ein üblicher Abschluss vieler Boxkämpfe. Down and out ist eine von vielen Boxphrasen, die außerhalb des Rings gängige Ausdrücke geworden sind; andere schließen die Zählung ein, Schlag für Schlag und werfen das Handtuch.
Bald nachdem er als Sportbegriff populär geworden war, wurde Down and Out als Begriff für alle, die unter Armut leiden, allgemein verwendet. Im übertragenen Sinne bedeutet es, dass eine Person durch harte wirtschaftliche Umstände besiegt wurde, genauso wie ein Boxer von einem stärkeren Gegner besiegt werden kann. Es wurde während der Großen Depression der 1930er Jahre weit verbreitet, als viele Menschen auf der ganzen Welt von Armut betroffen waren. Seine Verwendung geht jedoch etwas vor dem Beginn der Depression im Jahr 1929 zurück. 1923 schrieb der Songwriter Jimmy Cox „Nobody Knows You When You’re Down and Out“, das 1929 ein Hit für die Blues-Legende Bessie Smith wurde.
Das Lied über einen ehemaligen Millionär, der in schwere Zeiten geraten war, stieß bei vielen Menschen auf Anklang, die sich in ähnlichen Situationen befanden. Wie der spätere Blues-Standard „God Bless the Child“ beklagt er, dass auch Geldlose oft ohne Freunde sind. 1933 veröffentlichte der britische Autor George Orwell sein erstes Buch Down and Out in Paris und London. Es ist eine Aufzeichnung seines verarmten Lebens in den beiden Städten in den 1920er Jahren. Orwell wurde natürlich später als Autor von Animal Farm und 1984 zu internationalem Ruhm.
1986 spielten die Schauspieler Nick Nolte und Richard Dreyfuss in Down and Out in Beverly Hills über einen Obdachlosen, der im wohlhabenden kalifornischen Viertel willkommen geheißen wird. Der Erfolgsfilm war der erste R-Rated-Film, der jemals vom familienfreundlichen Walt Disney-Studio veröffentlicht wurde. 1970 und 1992 coverte die Rocklegende Eric Clapton „Nobody Knows You When You’re Down and Out“. Der Song wurde unter anderem auch von Janis Joplin, Rod Stewart und BB King gesungen und wurde zu einem gefeierten Blues- und Rock-Standard.