Yerba Mate ist ein südamerikanischer Strauch, der so kultiviert wird, dass seine zarten Triebe und Blätter geerntet werden können. Aus den getrockneten Trieben und Blättern wird ein Getränk namens Mate hergestellt, das in Südamerika zu den beliebtesten Getränken zählt. Mate erscheint auch in gerösteter Form zum Aufbrühen von kochendem Wasser, in diesem Fall wird es Mate-Tee genannt. Der Konsum von Mate hat sich auch auf andere Teile der Welt ausgebreitet, wobei die Verbraucher ihn anstelle von Kaffee als erfrischendes und energetisierendes Getränk trinken.
Der Name „Yerba Mate“ setzt sich aus Spanisch und Quechua zusammen. Auf Spanisch bedeutet Hierba Kraut, während Mate auf Quechua „Tasse“ bedeutet. Daher ist die Pflanze buchstäblich das „Tassenkraut“, zweifellos ein Hinweis auf ihre Popularität als Basis für ein Getränk. In Regionen mit einer großen portugiesischen Bevölkerung kann es als Erva Mate oder Erva-Mate bezeichnet werden.
Amerikanische Ureinwohner arbeiten seit Jahrhunderten mit Yerba Mate. Der Anbau und die Verwendung der Ilex paraguariensis-Pflanze verbreiteten sich auch auf europäische Siedler in Südamerika, und in mehreren Ländern ist Mate wie ein Nationalgetränk. Es erscheint in gefrorener Form in Supermärkten, und viele Stationen bieten heißes Wasser an, damit Reisende ihre Yerba Mate-Blätter brauen können. Vor allem Brasilien, Argentinien und Paraguay haben große Partnerkulturen. Einige Länder des Nahen Ostens wie Syrien trinken aufgrund des südamerikanischen Einflusses auch viel Mate. Wie Kaffee enthält Yerba Mate viel Koffein, aber es hat nicht die Bitterkeit, die man mit Kaffee verbindet.
Traditionell wird Yerba Mate in einen Kürbis verpackt, auch Mate genannt. Um Mate zuzubereiten, werden die Blätter und Stängel mit heißem Wasser übergossen und der Konsument steckt eine Bombilla oder einen Teestrohhalm ein. Der Teestrohhalm ist mit einem Sieb ausgestattet, das das Pflanzenmaterial herausfiltert, während der Konsument trinkt. Wenn das Wasser ausgeht, wird mehr über die Blätter gegossen und sie können im Laufe des Tages wiederholt verwendet werden. In einigen Ländern trinken Menschen als Zeichen der Gemeinschaft vielleicht zusammen aus dem gleichen Partner. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass Menschen den ganzen Tag über Thermoskannen mit heißem Wasser und verpackte Mate-Kürbisse tragen.
Wenn Mateblätter geröstet werden, erhalten sie einen ausgeprägten und leicht würzigen Geschmack. Mate kann auch mit Tees, insbesondere grünem Tee, oder Zutaten wie Trockenfrüchten gemischt werden. Diese aromatisierten Mate-Mischungen sind außerhalb Lateinamerikas sehr beliebt. In Lateinamerika können einzelne Verbraucher ihrem Yerba Mate Kräuter hinzufügen, um einen spezifischen Kräutertee zu kreieren, der für die Gesundheit empfohlen wird.