Der Zwerggranatapfel ist ein kleiner Cousin der größeren Granatapfelbäume namens Punica granatum, die weltweit für ihre saftigen Samen bekannt sind, die im Mund mit süßem und herbem Geschmack explodieren. Genannt Punica granatum var. nana, diese Zwergbäume tragen Früchte, die etwa halb so groß sind wie gewöhnliche Granatäpfel, die gegessen werden können – obwohl sie eher sauer als süß sind. Aber diese Bäume werden vor allem von Landschaftsgestaltern und Bonsai-Enthusiasten wegen ihrer begehrten Miniaturform geschätzt.
Ein Granatapfelbaum in voller Größe kann bis zu 30 Fuß (ca. 10 m) hoch werden und Früchte von bis zu 5 Zoll (ca. 12.5 cm) produzieren. Die aus dem Iran stammende Frucht hat eine lange Geschichte der Verwendung in Literatur, Religion, kulinarischen Traditionen und homöopathischen Heilmitteln im gesamten Nahen Osten und im Mittelmeerraum. Im Laufe der Jahrhunderte wurden mehrere Sorten entwickelt, die Wonderful mit Ursprung in Florida, die Kabul in Afghanistan und die spanische Rubin in Kalifornien.
Der Zwerggranatapfel ist eine der begehrtesten Sorten für Bonsai-Bäume. Seine größeren Exemplare können bis zu 8 Fuß (ca. 2.5 m) erreichen und seine Früchte können einen Durchmesser von 2.5 Zoll (ca. 6.4 cm) haben, aber er kann mit dem richtigen Schnitt und ein wenig Bonsai-Expertise viel kleiner als das sein. Obwohl einige als Landschaftspflanzen in normaler Erde gehalten werden, werden viele in Töpfen gehalten. Beide Umgebungen sind für diese winterharte Pflanze geeignet, die am besten gedeiht, wenn sie feucht gehalten wird.
Diese Pflanze kann aus Samen kultiviert und fremdbestäubt werden, um Früchte zu tragen, oder sie kann durch Nachpflanzen von beschnittenen Zweigen vermehrt werden. Sonnenlicht und Wasser sollten für den Zwerggranatapfel reichlich vorhanden sein, aber der Boden muss nicht ideal sein, da die Pflanze bekanntermaßen gut über Felsen und umgestürzten Ästen wächst. Wie die meisten anderen Granatapfelarten gedeiht der Zwerggranatapfel in wärmeren, trockeneren Klimazonen mit alkalischem Boden – Klimazonen, die nicht weit unter -20 ° F (etwa -3.9 ° C) fallen. In Nordamerika wird dies durch die Winterhärtezonen 10 und XNUMX des US-Landwirtschaftsministeriums verkörpert, die Teile von Texas, Kalifornien und Florida umfassen.
Abgesehen von Bonsai- und Landschaftsgestaltungspotenzial können die würzigen Samen des Zwerggranatapfels in Obstsalaten geworfen oder nacheinander allein gegessen werden. In der ayurvedischen Medizin und anderen Kräutertraditionen werden viele Granatapfelsorten seit einigen Jahrtausenden verwendet, um Verdauungsstörungen zumindest abzuwehren, die Haut zu pflegen, das Herz zu stärken und den Blutdruck zu senken. Es kann auch verwendet werden, um Leder zu konditionieren.