Ein bildender Künstler ist jemand, der Kunstwerke schafft. Bildende Kunst umfasst in der Regel Einzelstücke oder limitierte Auflagen. Zu den Medienarten gehören Malerei, Zeichnung, Skulptur und Fotografie. Um ein bildender Künstler zu werden, ist kein Abschluss erforderlich, obwohl sich viele Künstler aus verschiedenen Gründen für eine Hochschulbildung entscheiden. Diese Künstler verkaufen ihre Werke oft über Galerien, private Aufträge und über Websites.
Kunstwerke, die Bereiche wie soziale Themen, Emotionen, Studien zu Farb- und Raumbeziehungen erforschen, werden häufig von bildenden Künstlern geschaffen, und solche Arbeiten sind oft ein Entdeckungsprozess, den der Künstler während seiner Arbeit entwickelt. Ein Maler der bildenden Künste verwendet Farben und Leinwand, um künstlerische Werke zu schaffen, während ein Bildhauer Stein, Metall, Beton und andere Materialien verwendet, um dreidimensionale Stücke zu schaffen. Diese Art von Künstlern spezialisieren sich normalerweise auf einen Bereich, wie zum Beispiel Malerei oder Skulptur, aber es ist üblich, dass ein Künstler in einer Vielzahl verschiedener Medien und Stile arbeitet. Beispiele für künstlerische Berufe, die nicht unter die Definition der bildenden Kunst fallen, sind Schauspiel, Gebrauchsgrafik und kommerzielles Schreiben.
Für bildende Künstler ist kein Abschluss oder Zertifikat erforderlich, um Kunst zu schaffen und zu verkaufen. Künstler werden in der Regel in erster Linie für ihr Können und ihre Kreativität und die von ihnen produzierten Werke geschätzt. Viele bildende Künstler absolvieren jedoch eine höhere Ausbildung in ihrem Bereich, um Fähigkeiten und Bekanntheit zu erlangen. Öffentliche und private Universitäten bieten in der Regel sowohl Bachelor- als auch Masterabschlüsse in Bildender Kunst an. Ein Abschluss in Bildender Kunst kommt einem Künstler zugute, wenn er bildende Kunst lehren oder in einem Museum arbeiten möchte, und kann in seinem gewählten Bereich mehr Glaubwürdigkeit verleihen.
Werke, die von einem bildenden Künstler geschaffen wurden, werden oft in einer Galerie, über eine Website oder durch Mundpropaganda verkauft. Eine andere Möglichkeit, wie ein bildender Künstler Werke verkaufen kann, sind Auftragsarbeiten. Oftmals beauftragt eine Privatperson oder ein Unternehmen ein Kunstwerk zum Beispiel für ein Wohn- oder Bürogebäude. Viele Städte haben auch einen kleinen Prozentsatz ihres Budgets für die Auftragsvergabe reserviert. Öffentlich in Auftrag gegebene Kunstwerke kommen der Stadt zugute, indem sie Gebäuden und Außenbereichen Schönheit und Interesse verleihen, und sie unterstützen lokale Künstler, die in der Gegend leben und arbeiten.
Kunstwerke wie Gemälde und Skulpturen sind in der Regel Unikate. Einige Arten von Skulpturen sowie Drucke und Kunstfotografie können zusätzlich verkauft werden. Eine Addition ist die Anzahl der verkauften Drucke oder Exemplare eines Werkes. Zum Beispiel könnte ein Künstler, der eine limitierte Auflage von Drucken erstellt, nur 50 drucken, bevor er die Platten zerstört. Der Käufer kann sich die Nummer auf der Unterseite des Drucks ansehen: Ein Fine Art Print mit der Aufschrift 5/50 ist der fünfte Druck in einer Serie von 50. Gebrauchsgrafik wird dagegen reichlich für Werbekampagnen und Produktpromotionen reproduziert.