Ein Heckschütze bedient die hinterste Kanone eines Militärflugzeugs. Um das Flugzeug vor Angriffen von hinten zu schützen, feuert der Heckschütze auf sich nähernde feindliche Flugzeuge und warnt die anderen Kanoniere vor drohenden Bedrohungen, die sich von hinten nähern. Der Heckschütze ist normalerweise mit zwei Maschinengewehren des Kalibers .50 oder einer elektrischen Gatling-Kanone ausgestattet und verfügt über genügend Feuerkraft, um die meisten Bedrohungen abzuwehren. Die Genauigkeit der am Heck montierten Kanone ist so groß, dass viele Piloten kein Flugzeug mit einer solchen Kanone angreifen möchten. Bei Bombenangriffen zeichnet die Position des Heckgeschützes auch den Erfolg und die Genauigkeit des Bombenangriffs auf, wenn das Flugzeug vom Ziel wegfliegt.
Ein Flugzeug ist typischerweise von hinten am anfälligsten, da der Pilot gewöhnlich wenig oder keine Sicht auf sich nähernde Flugzeuge von hinten hat. Indem ein Heckschütze am Heck des Flugzeugs platziert wird, müssen angreifende Flugzeuge mit einem Kugelhagel kämpfen, wenn sie versuchen, das Flugzeug mit einem Heckangriff zum Absturz zu bringen. Im Gegensatz zu einem Taillenschützen, der beim Zielen auf ein sich schnell bewegendes Flugzeug die Führung berücksichtigen muss, kann der Heckschütze direkt auf ein sich näherndes Flugzeug feuern, was zu einem viel besseren Treffer- und Tötungsverhältnis führt.
Die Position des Heckschützen ist auch dafür verantwortlich, die anderen Besatzungsmitglieder vor jedem Flugzeug oder jeder Formation von Flugzeugen zu warnen, die sich dem Flugzeug von hinten nähern. Diese Vorwarnung des nach hinten gerichteten Richtschützen ermöglicht es der Besatzung, ihre Geschütze bereit zu machen und auf den bevorstehenden Angriff aufmerksam gemacht zu werden. Da das Flugzeug beim Verlassen des Zielbereichs die beste Sicht auf ein Ziel hat, zeichnet der Heckschütze die Bombeneinschläge auf, schätzt den Schaden am Ziel ein und macht häufig Fotos des Zielbereichs. Diese Fotos und Berichte werden häufig verwendet, um die Anforderungen für Rückschläge gegen ein Ziel festzulegen.
Leider ist die Heckschützenposition auch eine sehr verwundbare Position, da sich nähernde Flugzeuge direkt in das Heck des Flugzeugs feuern können. Ohne schwere Panzerung ist der Heckschütze oft einer der ersten Opfer in der Besatzung des Flugzeugs. Dies gilt auch, wenn ein Flugzeug von Bodenfeuer getroffen wird oder die Besatzung aus irgendeinem Grund zum Aussteigen gezwungen wird. Die beengte Position im Heck des Flugzeugs macht es dem Heckschützen oft schwer oder unmöglich, durch die Heckklappe zu entkommen. Besonders schwierig ist die Flucht aus einem flachdrehenden Flugzeug, da die Trägheit es dem Schützen fast unmöglich macht, das Flugzeug zu verlassen.