Ein Seelsorger bietet spirituelle und psychische Gesundheit in verschiedenen Glaubenstraditionen an. Mit einer Ausbildung in Psychologie und Theologie kann ein Seelsorger klinische Therapien im Kontext religiöser Lehren anwenden. Ob jüdischer Rabbiner, katholischer Priester oder protestantischer Geistlicher mit theologischer oder seminaristischer Ausbildung, ein Seelsorger ist auch als Psychologe tätig. Die Beratung kann von der Ehevorbereitung über Trauerbewältigung bis zur Genesung von Drogenmissbrauch reichen und kann in öffentlichen oder privaten Einrichtungen praktiziert werden. Wenn Einzelpersonen Hilfe bei Problemen benötigen, bei denen Glaube und Lebensereignisse miteinander verschmelzen, kann ein Seelsorger den nötigen Trost und das nötige Fachwissen bieten.
Es ist allgemein anerkannt, dass Geistliche den jeweiligen Herden dienen können, indem sie religiöse Texte als Wahrheit und Anleitung für Gemeindemitglieder kennen und anwenden, die Hilfe brauchen. Das Gebet ist auch eine Form der Behandlung für diejenigen, die an seine Macht und an eine höhere Macht glauben. Ein ausgebildeter Seelsorger ist jedoch in beruflicher Funktion tätig, wenn ein Problem oder eine Situation möglicherweise über das hinausgeht, wofür ein Kirchen- oder Tempelleiter ausgebildet ist. Auf internationaler Ebene kann der pastorale Rat einem Leiter oder Missionar zufallen, der wenig oder keine theologische Ausbildung hat, aber über Kenntnisse der indigenen Überzeugungen und des regionalen Aberglaubens verfügt, die für die Anwendung spezifischer Ratschläge und Heilungsrituale erforderlich sind.
In den Vereinigten Staaten bietet die American Association of Pastoral Counselors Personen, die einen Beruf in der Seelsorge anstreben, eine Lizenzierung und Zertifizierung an. Die Ausbildung umfasst in der Regel ein universitäres Bachelor-, ein Seminar- und ein Doktorats- oder konzentriertes Masterstudium der Psychologie oder einer verwandten Disziplin. Tests und persönliche Bewertungen durch die American Association of Pastoral Counselors vervollständigen den Zertifizierungsprozess.
Zu den Umgebungen, in denen ein Seelsorger beschäftigt werden kann, gehören Krankenhäuser, Rehabilitationseinrichtungen, Militärstützpunkte, Arbeitsplätze und spezielle Beratungspraktiken. Wenn sich ein Patient dem Tode nähert, wird oft ein Berater gerufen, um spirituell zu trösten und den psychologischen Stress der Familienmitglieder anzugehen. Diejenigen, die unter den Folgen ihres Handelns im Konflikt mit ihren religiösen Überzeugungen leiden, können sich inmitten einer spirituellen Krise beraten lassen.
Ein Seelsorger kann die Person behandeln, die eine Handlung begeht – wie Missbrauch oder Untreue in der Ehe – sowie die Person, die unter den Handlungen gelitten hat. Menschen zu helfen, zu verstehen, warum sie depressiv sind oder in der Lage sind, gegen ihre religiösen Überzeugungen zu verstoßen, oder zu verstehen, warum ein Gläubiger leidet, können typische berufliche Herausforderungen für einen Seelsorger sein.