Ein Staatsanwalt arbeitet in der Regel für eine Stadt oder einen Landkreis und verfolgt alle straf- und zivilrechtlichen Verfahren, die in die Zuständigkeit des Staatsanwalts fallen. Wenn eine Straftat begangen wurde, übergeben die Strafverfolgungsbehörden in der Regel die Berichte über die Straftat an die Staatsanwaltschaft. Die Staatsanwaltschaft prüft dann den Fall, um zu entscheiden, welche Straftat oder Straftaten begangen wurden und ob ausreichende Beweise für die strafrechtliche Verfolgung der mutmaßlichen Täter vorliegen. Wenn die Staatsanwältin beschließt, ein Verfahren einzuleiten, wird sie alle möglichen Plädoyer-Deals und Kautionsfragen prüfen und die Ermittlungen vor dem Verfahren einleiten.
Die Staatsanwaltschaft beaufsichtigt ein Büro aus Ermittlern, Sachbearbeitern und Rechtsassistenten, die Straftaten, Hintergründe von mutmaßlichen Kriminellen und ähnlichen Kriminalfällen untersuchen. Nach Abschluss der Ermittlungen wird die Staatsanwaltschaft den Fall vor Gericht bringen. Der gesamte Prozess beginnt in der Regel unmittelbar nach der Entdeckung einer potenziellen Straftat. Sobald die Polizei ihre Ermittlungen abgeschlossen hat, wird der Staatsanwalt in der Regel über die Straftat informiert und erhält eine Kopie der ersten Berichte und Beweise. Bei einigen Straftaten wie Mord, Entführung und einigen Missbrauchsfällen kommt die Staatsanwaltschaft tatsächlich zum Tatort, um Vorermittlungen durchzuführen, Fotos zu machen und bei der Beweissicherung mitzuhelfen.
Bei einigen Straftaten weist die Staatsanwaltschaft die Ermittler an, nach welcher Art von Beweismitteln sie suchen sollen. Dies alles wird getan, um alle anstehenden Fälle zu stärken und sicherzustellen, dass die Beweise nicht aufgrund unsachgemäßer Sammlung oder falscher Handhabung verworfen werden. Sobald genügend Beweise gesammelt wurden und der Staatsanwalt davon überzeugt ist, dass genügend Beweise vorliegen, um mit einem Verfahren fortzufahren, wird ein Verhandlungstermin mit dem Gericht festgelegt und alle Parteien werden benachrichtigt. In den Vereinigten Staaten erfordern einige Verbrechen eine Anhörung vor der Grand Jury, damit ein Richter entschlüsseln kann, ob es genügend Beweise gibt, um voranzukommen.
Während eines Prozesses befragt die Staatsanwaltschaft Personen aus einer Liste von Zeugen oder Sachverständigen, die ihr Gutachten zum Sachverhalt des Prozesses abgeben. Der Staatsanwalt wird auch Zeugen ins Kreuzverhör nehmen, die das Verteidigungsteam vorgelegt hat, um zu beweisen, dass sie in den Augen der Geschworenen oder des Richters unzuverlässig sind. Nach Abschluss des Prozesses und Sieg der Staatsanwaltschaft führt die Staatsanwaltschaft eine Nachuntersuchung durch und legt die Ergebnisse zusammen mit allfälligen Urteilsempfehlungen dem Richter vor. Gelegentlich wird die Staatsanwaltschaft gebeten, Zeugen in den Zeugenstand zu stellen, um die Untersuchungsergebnisse nach der Verurteilung zu bestätigen.