Ein Überwachungsermittler verwendet Beobachtungstechniken, um eine Vielzahl von Untersuchungen durchzuführen. Diese Person arbeitet normalerweise daran, den Gegenstand einer Untersuchung zu beobachten, während sie selbst nicht nachweisbar bleibt. Ein Überwachungsermittler kann auch Untersuchungen zu einem Fall durchführen und Berichte erstellen, um den Kern einer Untersuchung aufzudecken und ihren Fortschritt zu dokumentieren. Manchmal sagt ein Überwachungsermittler auch vor Gericht über seine Erkenntnisse aus.
Oft setzt ein Überwachungsermittler seine Beobachtungsfähigkeiten ein, um ein Subjekt zu untersuchen. Er kann auch verschiedene Arten von Überwachungsgeräten verwenden, um diese Aufgabe zu erfüllen. Zum Beispiel kann ein verdächtiger Ehepartner einen Überwachungsermittler beauftragen, seinem Ehepartner zu folgen, wenn er den Verdacht hat, dass er betrügt. Der Ermittler kann ihr Kommen und Gehen beobachten und die Gesellschaft, die sie pflegt, zur Kenntnis nehmen. Wenn er verdächtige Aktivitäten beobachtet, kann er dies mit Fotos oder Videoaufzeichnungen dokumentieren und seine Feststellungen dann der Person, die ihn beauftragt hat, melden.
Ein Überwachungsermittler kann auch Fälle für Unternehmen untersuchen, einschließlich solcher, die Versicherungsbetrug betreffen. Er kann beispielsweise aufgefordert werden, eine Person zu beobachten, die eine Entschädigung für eine an ihrem Arbeitsplatz erlittene Verletzung sucht. In dieser Eigenschaft kann er versuchen, Beweise dafür zu erlangen, dass der Proband nicht in der von ihm gemeldeten Weise verletzt wurde. Wenn er beispielsweise in der Lage ist, seine Person beim Umzug von Möbeln in seine Wohnung zu fotografieren oder auf Video aufzunehmen, obwohl diese Person angeblich nicht in der Lage ist, sich körperlich zu betätigen, kann dies dramatische Auswirkungen auf den Schadensersatzanspruch des Arbeitnehmers haben.
Überwachungsermittler werden oft in aufregenden Szenen im Fernsehen und in Filmen dargestellt, die schnelle Verfolgungsjagden und heroische Konfrontationen beinhalten. Dieser Job ist jedoch in der Regel das Gegenteil davon. Ein Überwachungsermittler verwendet normalerweise Absteckungstechniken, um seine Probanden zu beobachten. Eine Person mit diesem Job versucht normalerweise, Konfrontationen zu vermeiden, da sie gefährlich sein und die gesamte Untersuchung gefährden können. Darüber hinaus arbeitet eine Person in diesem Bereich daran, versteckt zu bleiben und das Gesetz zu befolgen, so dass schnelle Verfolgungsjagden kein typischer Teil dieses Jobs sind.
Eine Person mit diesem Job meldet normalerweise auch die Informationen, die sie findet. Dies bedeutet oft, dass er seine Bemühungen schriftlich dokumentiert sowie Fotos, Videos oder andere Beweise vorlegt. Ein Überwachungsermittler kann auch aufgefordert werden, über seine Erkenntnisse in einem Gerichtsverfahren auszusagen oder seine Unterlagen als Beweismittel vorzulegen.