Androgene sind Hormone, die die Entwicklung und Funktion von männlichen Geweben und Eigenschaften steuern. Dieser Begriff kann sich sowohl auf natürliche als auch auf synthetische Androgenhormone beziehen. Es gibt verschiedene Arten von Androgenen, von denen das wichtigste Testosteron ist. Jedes Androgen kontrolliert einen oder mehrere Aspekte der männlichen Entwicklung oder Funktion. Beachten Sie, dass Androgenhormone zwar als kontrollierende „männliche“ Merkmale definiert sind, diese Hormone jedoch sowohl bei Frauen als auch bei Männern vorhanden und aktiv sind.
Einer der ersten Aspekte, die von Androgenhormonen gesteuert werden, ist das Wachstum der Gonaden eines sich entwickelnden Fötus. Im Alter von etwa vier Wochen haben die Keimdrüsen eines menschlichen Fötus begonnen, sich zu entwickeln und können entweder Eierstöcke oder Hoden werden. In Gegenwart von Androgenhormonen werden die Keimdrüsen dazu gebracht, sich zu Hoden zu entwickeln. Sobald sich die Keimdrüsen in Hoden differenziert haben, beginnen sie selbst Androgene zu produzieren. Wenn diese Hormone im sich entwickelnden Fötus aktiv werden, kontrollieren sie die Entwicklung des Penis, des Hodensacks und anderer Strukturen des männlichen Fortpflanzungssystems.
Androgene spielen eine wichtige Rolle bei der Entwicklung während der Pubertät, sie unterstützen die Spermienproduktion und die Endstadien der Reife der Geschlechtsorgane. Die Funktion der Androgenhormone bei der Spermienproduktion setzt sich während des gesamten Erwachsenenalters fort. Diese Hormone hemmen auch die Ablagerung von überschüssigem Fett und fördern die Ablagerung von Muskelgewebe. Infolgedessen neigen Männer dazu, weniger Körperfett und mehr Muskeln zu haben als Frauen.
Androgenhormone sollen nicht nur die Entwicklung körperlicher männlicher Merkmale regulieren, sondern auch eine Rolle bei den psychologischen Merkmalen spielen. Zum Beispiel wurde vorgeschlagen, dass Aggression und Libido mit dem Androgenspiegel verbunden sind. Männliche Hormone allein können solche psychologischen Merkmale nicht kontrollieren; die Antwort liegt vielmehr in einem viel komplexeren Zusammenspiel zwischen weiblichen und männlichen Hormonen und anderen Faktoren.
Androgenhormone, die in den Hoden produziert werden, sind stark an Prostatakrebs beteiligt und fördern nachweislich das Wachstum von Prostatakrebszellen. Aus diesem Grund ist eine gängige Behandlung von Prostatakrebs die Androgentherapie, die verwendet wird, um den Androgenspiegel zu senken und die Wachstumsrate von Prostatatumoren zu senken. Diese Behandlung kann den Krebs nicht heilen, aber sein Fortschreiten verlangsamen.
In anderen Situationen kann eine Androgentherapie auch zur Behandlung von Frauen eingesetzt werden. In den Wechseljahren treten bei vielen Frauen Symptome wie Müdigkeit, geringe Libido, vermindertes Wohlbefinden, verminderte Motivation und andere Symptome auf, die auf einen verminderten Androgenspiegel hinweisen können. Die Einnahme von verschriebenen Androgenen als Therapiemittel kann helfen, die Schwere dieser Symptome zu reduzieren.