Augenaufhellungstropfen sind ein flüssiges Medikament, das angewendet wird, um gereizte Augen zu lindern und blutunterlaufene Augen zu reduzieren. Diese Tropfen sind rezeptfrei oder als verschreibungspflichtige Augentropfen erhältlich, wenn eine stärkere Lösung oder ein zusätzlicher Augenmedikamentenzusatz erforderlich ist. Dieses augenaufhellende Medikament enthält Vasokonstriktor, ein Medikament, das die winzigen Blutgefäße des Auges verkleinert und das Aussehen weißerer Augen verleiht. Die Augentropfen werden auf die äußere Oberfläche des Auges aufgetragen.
Für viele Menschen sind rote Augen ein unansehnlicher und unangenehmer Zustand. Zu viel Arbeit, Schlafmangel, Überanstrengung der Augen, Allergien und andere Krankheiten können dazu führen, dass sich die winzigen Blutgefäße an der Oberfläche der Lederhaut wölben. Die Sklera ist die cremeweiße Oberfläche des Auges, die die Iris umgibt und die feuchte, gallertartige äußere Oberfläche des Augapfels, die sogenannte Bindehaut, stützt. Normalerweise ist die Lederhaut weiß mit einem leichten Blaustich und die Blutgefäße sind so klein, dass sie nicht auffallen. Rote Augen treten auf, wenn sich die Blutgefäße des weißen Teils des Augapfels mit Blut wölben.
Einige Augenaufhellungstropfen enthalten auch Antihistaminika oder Gleitmittel, um Schwellungen, Juckreiz und Rötungen durch Allergien zu lindern. Die meisten im Handel erhältlichen Augenaufhellungstropfen enthalten nur Vasokonstriktoren, die ausschließlich zu dem Zweck hergestellt werden, die unansehnlichen Blutgefäße des Auges zu verkleinern. Augenaufhellungstropfen sind unwirksam gegen Infektionen, Allergien, Konjunktivitis oder andere bakterielle oder virale Erkrankungen.
Ärzte und Hersteller warnen davor, Augentropfen über einen längeren Zeitraum zu verwenden, da eine „Rebound“-Art der roten Augenerkrankung auftreten kann. Rebound-Schwellung ist die Überreaktion der Blutgefäße nach einer langen Zeit der Verengung. Häufige, längere Anwendung von Augenaufhellungstropfen kann den Zustand verschlimmern. In sehr seltenen, aber schweren Fällen kann es zu Sehverlust kommen.
Die Blutgefäße in den Augen versorgen die verschiedenen Teile des Auges, insbesondere die Hornhaut und den Limbus, mit Sauerstoff und Nährstoffen. Vasokonstriktoren, wie sie in Augentropfen enthalten sind, bewirken, dass die Gefäße verkleinern und die Durchblutung der Augenpartien verringert wird. Das Auge, das nach Blut hungert, strebt nach Nahrung. Wenn die aufhellende Wirkung der Vasokonstriktoren nachlässt, entspannen sich die angeschwollenen Blutgefäße und schießen größere Mengen Blut heraus. Die Blutgefäße erscheinen dann noch größer, was das Problem der roten Augen verschlimmert und einen Teufelskreis aus immer mehr Behandlungen erzeugt.