Competitive Intelligence Professionals sind Geschäftsleute, deren Aufgabe es ist, zu analysieren, wie die Hauptkonkurrenten ihres Unternehmens Geschäfte machen, was es dem Unternehmen ermöglicht, diese Informationen zu nutzen, um seine eigenen Erfolgsaussichten auf dem Markt zu verbessern. Die Arbeit beinhaltet viel Recherche und Beobachtung sowie die Pflege von Insiderkontakten. Competitive Intelligence Professionals werden oft mit einer Art Unternehmensspion verglichen, aber ihre Arbeit ist nicht heimlich. Wirtschaftsspionage ist fast überall illegal, was dazu beiträgt, dass Geheimdienstler ihre Beobachtungstaktiken legitim halten.
Viele der weltweit größten Unternehmen beschäftigen ganze Competitive Intelligence-Abteilungen, deren einzige Aufgabe darin besteht, andere Marktteilnehmer im Auge zu behalten. Um in einem bestimmten Bereich an der Spitze zu bleiben, muss ein Unternehmen nicht nur ein überzeugendes Produkt haben, sondern auch der Konkurrenz einen Schritt voraus sein. Führungskräfte möchten oft wissen, was große Konkurrenten denken, damit sie Gegenmaßnahmen einleiten, den Umsatz der Konkurrenz untergraben oder Bedrohungen auf andere Weise beseitigen können, bevor diese Bedrohungen greifbar werden. Competitive Intelligence Professionals sind die Agenten dieses Wissens.
Fast jedes Land hat Unternehmensgesetze, die Täuschung und direktes Ausspionieren von Wettbewerbern im Geschäftsumfeld verhindern. Die meisten beschränken sich auf offene Spionageakte wie Bestechung von Mitarbeitern, Abhören von Büros oder Stehlen von Dokumenten. Informationen, die durch genaue Beobachtung und sorgfältige Überlegung gewonnen werden können, sind erlaubt. Reason-Centered Intelligence ist etwas, worauf sich Experten für Wettbewerbsanalysen spezialisiert haben.
Es gibt drei Hauptzweige der Business Intelligence. Die erste ist die strategische Intelligenz, bei der grundlegende Fakten über einen Wettbewerber analysiert werden, einschließlich seiner Ziele, seiner Vertriebsstrategie und der Techniken seiner Marketingmitarbeiter, um nur einige zu nennen. Dinge, die Wettbewerber gut können, passen ebenso in diese Kategorie wie deren Schwächen. Diese Art von Informationen kann durch Interviews mit aktuellen und ehemaligen Kunden sowie durch die genaue Beobachtung von Vertriebsteams in Aktion gewonnen werden.
Taktische Intelligenz ist verwandt, konzentriert sich aber auf die Bedingungen der Verkäufe der Konkurrenten. Wie Deals ausgehandelt werden, ob Festpreise wirklich fix sind und eventuelle Bündelungsvereinbarungen oder Rabatte in der Regel in diese Kategorie fallen. Marketingentscheidungen und Entscheidungen zur täglichen Geschäftsstrategie sind ebenso enthalten wie der Plan eines Unternehmens für zukünftige Verkäufe oder geplante Produktentwicklungen. Zu verstehen, was wann kommen wird, ist eine wichtige Information für Competitive Intelligence-Experten in diesem Bereich.
Schließlich bietet die Spionageabwehr einem Unternehmen die Möglichkeit, seine eigenen Informationen vor den neugierigen Blicken seiner Konkurrenten zu schützen. Die meisten Unternehmen gehen davon aus, dass die gleichen Taktiken, die sie vor Ort anwenden, irgendwie gegen sie eingesetzt werden. Competitive Intelligence-Experten in dieser Disziplin konzentrieren sich in der Regel auf Maßnahmen zum Dokumentenschutz, Informationssicherheitsseminare und Schulungen für Vertriebsmitarbeiter.
Zur Wettbewerbsanalyse gehört in der Regel auch, ein Unternehmen an sich wettbewerbsfähiger zu machen. Dies gilt insbesondere für Unternehmen, die möglicherweise nicht zu den obersten Ebenen ihres Bereichs gehören. Competitive Intelligence-Experten werden oft untersuchen, wie die größten und erfolgreichsten Unternehmen arbeiten, um zu lernen, wie man Verbesserungen anstößt und wie man besser gegen die Marktkräfte und den Eintritt in Wettbewerber erfolgreich ist.