Degus sind hochintelligente soziale Nagetiere, die manchmal als Haustiere gehalten werden. Sie sind die Typmitglieder der Nagerfamilie Octodontidae, die ihren Namen hat, weil das Abnutzungsmuster ihrer Zähne ungefähr eine Acht ist. Es gibt dreizehn Arten in neun Gattungen, von denen einige mit Varianten auf Degu benannt sind, wie der Mondzahn-Degu, aber die Typusart ist Octodon degus. Einige der Arten, einschließlich der gewöhnlichen Degu, werden Pinselschwanzratten oder Viscacha-Ratten genannt, obwohl sie nicht eng mit der Rattenfamilie verwandt sind. An einem Punkt wurde angenommen, dass sie aufgrund morphologischer Merkmale besser als Lagomorphs klassifiziert werden könnten, aber spätere molekulare Systematikstudien haben ihre feste Position innerhalb von Caviomorph-Nagetieren festgestellt.
Degus sind in Südamerika beheimatet, besonders konzentriert in den Anden, die eine große Anzahl endemischer Pflanzen- und Tierarten umfassen, und sind aufgrund des Geländes vom Rest des Kontinents relativ isoliert. Obwohl in Südamerika beheimatet, wurden Degus weltweit als Haustiere eingeführt und gewinnen vor allem in letzter Zeit an Popularität.
Degus gelten als anspruchsvolle Haustiere, weil ihre sozialen Bedürfnisse groß und ihre Ernährungsbedürfnisse besonders sind. Der Vorteil ist jedoch, dass Degus schlauer sind als andere Nagetiere wie Mäuse, Ratten und Hamster. Tatsächlich sind Degus die einzigen bekannten Nagetiere, denen der Umgang mit Werkzeugen beigebracht werden kann. Forscher des japanischen Instituts für physikalische und chemische Forschung konnten einen Degus dazu bringen, mit einem Miniaturrechen einen Sonnenblumenkern auf der anderen Seite einer Barriere zu gewinnen. Die Forschung zu Degus scheint bei einigen Wissenschaftlern in Japan in letzter Zeit an Popularität zu gewinnen, auch mit einer Demonstration, dass Degus spontan „chinesische Schachteln“ konstruiert, wenn die erforderlichen Materialien bereitgestellt werden, was von den Autoren der Studie als Hinweis auf eine rudimentäre Form der rekursiven . angesehen wird Intelligenz.
Degus sind nicht in dem Maße domestiziert, wie es andere beliebte Haustiernager sind, und erfordern große Aufmerksamkeit von Menschen, während sie aufwachsen, um Beziehungen zu ihnen aufzubauen. Einen Degu als Haustier in Betracht zu ziehen, ist ein ernstes Unterfangen, und jeder potenzielle Besitzer muss viel über die Besonderheiten von Degus recherchieren, was weit mehr Informationen erfordert, die in diesen kurzen Artikel passen.