Der Weedy Sea Dragon ist eine spezielle Art von Meeresbewohnern, die derzeit unter Schutz steht. Es hat einen begrenzten Lebensraum, der aus Gebieten von Australien und Tasmanien besteht. In diesen südlichen Gebieten erhält der krautige Seedrache viel Aufmerksamkeit, da er die einzige Art seiner Gattung ist. Der wissenschaftliche Name lautet Phyllopteryx taeniolatus.
Wissenschaftler haben dieses Tier einen entfernten Cousin des Seepferdchens genannt. In seiner Form ähnelt es einem Seepferdchen, nicht nur in der Statur, sondern auch in Design und Verhalten. Der krautige Seedrache wird nicht länger als etwa 50 Zentimeter. Es hat eine lange Schnauze, die es zum Füttern verwendet, und einen seepferdchenähnlichen Körper.
Auf dem Körper des krautigen Seedrachen befindet sich die Schutzhülle, für die die Art ihren Namen hat. Kleine „unkrautige“ Anhängsel ragen aus dem Körper des Tieres heraus. Diese helfen ihm, sich zu tarnen, da sich der krautige Seedrache mit den in seinem Lebensraum vorkommenden Algen vermischen kann. Dieses Meerestier ernährt sich von Plankton und kleinen Gegenständen in diesen krautigen Riffen.
Obwohl es keine anderen Arten in der Gattung Phyllopteryx gibt, hat der krautige Seedrache einen deutlich ähnlichen Artgenossen in den Phycodurus eques oder Blattseedrachen. Dieses Tier hat ein ähnliches Tarnsystem und einen ähnlichen Körperbau. Diese Art teilt die begrenzte Umgebung des oben erwähnten krautigen Seedrachens.
Obwohl der Phyllopteryx taeniolatus derzeit in seinem natürlichen Lebensraum gefährdet ist, waren die Bemühungen, ihn in Gefangenschaft zu halten, einigermaßen erfolgreich. Wissenschaftler berichten über laufende Bemühungen, dem krautigen Seedrachen zu helfen, sich in einer kontrollierten Umgebung fortzupflanzen. Von Hongkong bis in die USA arbeiten Forschungsteams mit der Kreatur, um zu sehen, ob diese umkämpfte Art ihre Weltbevölkerung wieder vergrößern kann.
Eine der größten Herausforderungen bei der Arbeit mit diesem Tier ist der Umgang mit seinen bunten gelben Eiern. Nach wissenschaftlicher Beobachtung trägt das Männchen der Art diese Eier, was ungewöhnlich ist. Um das Tier erfolgreich zu reproduzieren, müssen die Halter eine effektive Umgebung für diese Eier schaffen.
Um den Phyllopteryx taeniolatus zu züchten, untersuchen Wissenschaftler sowohl sein Fortpflanzungssystem als auch andere körperliche Prozesse, die Aufschluss darüber geben könnten, wie diese Meerestiere in einem kontrollierten System versorgt werden können. Das Verdauungssystem ist ein wichtiger Schwerpunkt für einige Wissenschaftsteams. Meeresbiologen hoffen, besser damit vertraut zu werden, was es braucht, um diese Art zu unterstützen, damit sie nicht ausstirbt.