Bei Patienten mit einer leichten Lebensmittelvergiftung können Durchfall, Übelkeit und Erbrechen auftreten, die normalerweise innerhalb von drei Tagen abklingen. Menschen können sich zu Hause von einer leichten Lebensmittelvergiftung ohne besondere medizinische Behandlung erholen, die über Flüssigkeit und Ruhe zur Unterstützung des Immunsystems hinausgeht. Wenn die Symptome schwerwiegend werden oder länger als drei Tage anhalten, kann die Aufmerksamkeit eines Arztes erforderlich sein. Der Arzt kann die Situation beurteilen und feststellen, ob der Patient Medikamente oder einen Krankenhausaufenthalt wegen einer schweren Lebensmittelvergiftung benötigt.
Leichte Lebensmittelvergiftungen können auf infektiöse Organismen oder Giftstoffe in Lebensmitteln zurückzuführen sein, meist weil die Lebensmittel schlecht gehandhabt oder nicht richtig zubereitet wurden. Einige Beispiele können Salmonellen in nicht durchgegartem Hühnchen und Toxine in Meeresfrüchten sein, die während der Algenblüte geerntet werden. Patienten können innerhalb von Stunden Warnzeichen bemerken, obwohl es mehrere Tage dauern kann, bis einige Organismen Krankheitssymptome verursachen.
Übelkeit ist normalerweise das erste Warnzeichen, zusammen mit Bauchschmerzen und Krämpfen. Der Patient kann sich auch schwindelig, fiebrig und reizbar fühlen. Wenn die leichte Lebensmittelvergiftung anhält, kann der Patient Erbrechen und Durchfall entwickeln. Flüssigkeitsersatz ist wichtig, um sicherzustellen, dass der Patient während der Episode einer Lebensmittelvergiftung nicht dehydriert. Wenn Patienten keine Flüssigkeiten bei sich behalten können, kann der Fall schwerwiegender sein.
Innerhalb von drei Tagen nach Auftreten der Symptome sollte sich der Patient besser fühlen. Eine leichte Lebensmittelvergiftung kann bis zu zehn Tage lang anhaltende Übelkeit und Müdigkeit verursachen, aber das Erbrechen und der Durchfall sollten aufhören, wenn der Patient die schlimmste Episode durchmacht. Patienten können auch bemerken, dass sie empfindlicher auf bestimmte Gerüche reagieren und Abscheu empfinden, wenn sie den Lebensmitteln ausgesetzt sind, die sie krank gemacht haben. Jemand, der zum Beispiel nach dem Verzehr von Kartoffelsalat krank wurde, könnte für mehrere Wochen oder Monate den Geschmack verlieren.
Anzeichen dafür, dass eine Lebensmittelvergiftung schwerwiegender sein kann, können extrem hohes Fieber, blutiges Erbrechen oder Durchfall oder Desorientierung sein. Patienten, die Schwierigkeiten beim Gehen haben, nicht aus einem tiefen Schlaf geweckt werden können oder ungewöhnlich gestresst erscheinen, benötigen möglicherweise eine medizinische Behandlung. Anhaltender Durchfall und Erbrechen, die es einem Patienten nicht ermöglichen, Flüssigkeit zu speichern, sind ebenfalls ein Grund zur Besorgnis. Ein Pflegedienst wie ein Arzt oder eine Krankenschwester kann den Patienten untersuchen, Proben für Tests sammeln und aggressivere Behandlungsempfehlungen geben. Es kann hilfreich sein, eine Liste der letzten Mahlzeiten vorzulegen, falls die Lebensmittelvergiftung auf kontaminierte Lebensmittel zurückzuführen ist, die möglicherweise zurückgerufen werden könnten.