In der Populärkultur behaupten viele Menschen, zuckersüchtig zu sein, und der Begriff wird häufig verwendet, zusammen mit Zeugnissen von mentalen Höhen und Tiefen sowie Entzugserscheinungen. Diese Symptome neigen dazu, viel milder zu sein als ernsthaftere Abhängigkeiten wie Nikotin oder Alkohol und können Stimmungsschwankungen, Depressionen oder körperliche Krankheit umfassen. Darüber hinaus kann ein erheblicher Teil des Kampfes für diejenigen, die zuckersüchtig zu sein scheinen, psychologisch sein, da psychische Süchte oft so zwingend sein können wie biologische Süchte. Ob Menschen biologisch genauso zuckersüchtig werden können wie Drogenabhängige, wird in der wissenschaftlichen Gemeinschaft noch diskutiert. Im Allgemeinen haben Forscher noch nicht schlüssig herausgefunden, dass Zucker die erforderlichen Eigenschaften hat, um ihn als biologisch süchtig zu klassifizieren, und diejenigen, die zuckersüchtig zu sein scheinen, können genauer als zuckerabhängig charakterisiert werden.
Im Allgemeinen zeugen diejenigen, die zuckersüchtig zu sein scheinen, von einem ständigen Naschkatzen. Insbesondere mögen viele dieser Personen etwas mit Zucker schmecken und fühlen sich gezwungen, mehr zu essen, als sie wissen, dass sie es brauchen oder einigermaßen in der Lage sind zu essen. Auf einer täglichen Basis können diejenigen, die von Zucker abhängig sind, im Laufe des Tages Stimmungsschwankungen unterliegen, da sich ihr Insulinspiegel nach oben und unten bewegt. Müdigkeit, Schläfrigkeit oder Depression sind typische Tiefs, während Hochenergie oder Euphorie häufig bezeugte Hochs sind. Bei schwerer Zuckerabhängigkeit werden die Höhen jedoch weniger stark ausgeprägt, und Menschen müssen oft Zucker konsumieren, nur um die Tiefen zu vermeiden.
Zuckerentzugssymptome sind einige der deutlichsten Anzeichen für eine Zuckersucht. Stimmungsschwankungen und Reizbarkeit können bei manchen von Kopfschmerzen, Übelkeit und Müdigkeit begleitet sein. In vielen Fällen ist der Zuckerentzug die natürliche Folge des zufälligen Verzichts auf Zucker aufgrund anderer Umstände für eine gewisse Zeit. Viele in dieser Situation werden nach dieser Zeit der Abstinenz noch härter nach Süßigkeiten greifen, und dies ist ein weiteres Zeichen für eine mögliche Zuckersucht.
Wie bei denen mit schwereren Süchten haben viele Zuckerabhängige eine psychologische Beziehung dazu. Zuckerabhängige Menschen greifen häufig zu Süßigkeiten, wenn sie sich depressiv oder gestresst fühlen. Die Abhängigkeit kann sich auch in der Verwendung von Zucker als Mittel zur Selbstbelohnung manifestieren, beispielsweise für die Erledigung bestimmter Aufgaben oder Leistungen im Laufe des Tages. Insbesondere in Fällen, in denen Essattacken im Spiel ist, kann die psychische Abhängigkeit einer Person von Zucker auch mit einer Essstörung zusammenhängen. Darüber hinaus bezeugen viele, dass das Füttern des Heißhungers nur zu einem größeren Heißhunger führt, was ein weiteres klassisches Symptom der Sucht oder Abhängigkeit von einem Produkt ist.
Während einige Forscher Experimente an Ratten durchgeführt haben, die eine Zuckerabhängigkeit zu unterstützen scheinen, müssten Wissenschaftler in der Lage sein, reproduzierbare Doppelblind-Experimente durchzuführen, die drei Eigenschaften bestätigen, um Zucker als biologisch abhängig zu klassifizieren wie Medikamente. Erstens sollten Individuen aufgrund des Zuckers eine Veränderung der Gehirnchemie und des Verhaltens erfahren. Zweitens sollte der Entzug von weiteren Veränderungen der Gehirnchemie begleitet sein. Drittens sollten die Nachwirkungen des Entzugs von Anzeichen von Verlangen und Rückfall begleitet sein. Obwohl diese Eigenschaften in der Forschung nicht offiziell bestätigt wurden, bescheinigen viele Laien ähnliche Erfahrungen.