Der Okzipitallappen, der Teil des menschlichen Gehirns ist, ist hauptsächlich für die Verarbeitung und Weiterleitung von visuellen Hinweisen verantwortlich. Dieser Lappen bildet einen Abschnitt der größeren Großhirnrinde. Es empfängt Informationen von den Augen und Sehnerven und leitet diese Signale dann entweder an den primären visuellen Kortex oder an eine von zwei Ebenen des visuellen Assoziationskortex. Das Ergebnis sind sogenannte visuelle Verarbeitungsdaten, im Wesentlichen Informationen, die das Gehirn verwendet, um gesehene Dinge zu interpretieren und zu verstehen. Bei gesunden Menschen funktioniert dieser Lappen von selbst einwandfrei, aber Probleme führen normalerweise zu tiefgreifenden Sehstörungen. Defekte mit der Hirnbildung in diesem Abschnitt können zum Beispiel zu Erblindung oder einer starken Sehbehinderung führen, und Verletzungen, die diesen Bereich betreffen, können auch eine Reihe von manchmal irreversiblen Sehbehinderungen verursachen.
Die Großhirnrinde als Ganzes
Obwohl das Gehirn oft wie eine einheitliche schwammartige Masse aussieht, besteht es aus einer Reihe komplexer miteinander verbundener Teile. „Großhirnrinde“ ist die Bezeichnung für die äußerste Schicht, die beim Menschen die gefaltete und gefurchte Gewebeschicht ist, die die meisten Menschen leicht als Hirnmasse identifizieren können. Der Kortex besteht aus zwei Hemisphären, aber auch vier Lappen. Dies sind der Frontallappen, der Temporallappen, der Parietallappen und der Okzipitallappen.
Der Frontallappen ist an der Bewegung und Planung beteiligt, während der Temporallappen an der auditiven Verarbeitung beteiligt ist. Die Hauptfunktion des Parietallappens ist die Körperwahrnehmung, auch „Somatosensation“ genannt, während der hinter der Großhirnrinde gelegene Okzipitallappen fast ausschließlich am Sehen beteiligt ist.
Visuelle Verarbeitung
Die visuelle Verarbeitung geschieht durch Koordination mit den Sehnerven, die mit den Augen verbunden sind. Diese senden Informationen an den Thalamus, einen anderen Teil des Gehirns, der sie dann an den primären visuellen Kortex weiterleitet. Typischerweise werden Informationen, die vom primären sensorischen Kortex empfangen werden, direkt an die angrenzenden Regionen gesendet, die als sensorischer Assoziationskortex bezeichnet werden.
Eine der Hauptfunktionen des Okzipitallappens besteht darin, Informationen vom primären visuellen Kortex an den visuellen Assoziationskortex zu senden. Der visuelle Assoziationskortex ist in mehr als einem Lappen lokalisiert, was bedeutet, dass der Okzipitallappen nicht der einzige Spieler ist, wenn es um diese wichtige Rolle geht. Zusammen analysieren diese Bereiche die vom primären visuellen Kortex empfangenen visuellen Informationen und speichern visuelle Erinnerungen.
Ebenen der visuellen Assoziation
Es gibt zwei Ebenen des visuellen Assoziationskortex. Die erste Ebene, die sich um den primären visuellen Kortex herum befindet, empfängt Informationen über die Bewegung von Objekten und Farbe. Darüber hinaus verarbeitet es Signale, die sich auf die Wahrnehmung von Formen beziehen. Die zweite Ebene, die sich in der Mitte des Parietallappens befindet, ist für die Bewegungs- und Ortswahrnehmung zuständig. Dinge wie die Tiefenwahrnehmung haben hier ihren Sitz. Diese Ebene befindet sich auch im unteren Teil des Temporallappens, der für die Verarbeitung und Übersetzung von Informationen über die dreidimensionale Form verantwortlich ist.
Folgen von Schäden
Eine Schädigung der Funktionen des Okzipitallappens kann verschiedene, meist etwas schwerwiegende Sehbehinderungen verursachen. Wenn der primäre visuelle Kortex vollständig beschädigt ist, führt dies normalerweise zur Erblindung. Der primäre visuelle Kortex hat ein auf seiner Oberfläche abgebildetes Gesichtsfeld, und ein Löschen oder eine tiefgreifende Beschädigung dieses ist normalerweise irreversibel. Eine vollständige Schädigung ist oft die Folge eines schweren Traumas und kann manchmal auch als Folge eines Tumors oder eines anderen unregelmäßigen Wachstums auf der Oberfläche des Gehirns auftreten. In seltenen Fällen können auch Geburtsfehler schuld sein.
Läsionen des visuellen Assoziationskortex sind normalerweise weniger dramatisch. Blindheit kann immer noch passieren, aber es ist nicht so wahrscheinlich; häufiger haben Patienten Probleme beim Erkennen von Objekten, ein Defizit, das medizinisch als visuelle Agnosie bekannt ist. Beispielsweise kann ein Patient eine Uhr in die Hand nehmen und das Objekt durch Berührung erkennen; Wird jedoch ein Bild einer Uhr gezeigt, kann der Patient oft nur Elemente des Bildes beschreiben, wie beispielsweise die runde Oberfläche eines Zifferblatts oder Zahlen in einem Kreis.
Prognose
Manchmal kann die Sehgesundheit durch Therapie oder sogar Operation wiederhergestellt werden, aber nicht immer. Viel hängt vom Ausmaß und der Ursache des Schadens sowie vom Alter des Patienten ab. Jüngere Menschen, insbesondere Kinder, sprechen oft besser auf eine restaurative Therapie an als ältere Menschen oder deren Gehirn aufgehört hat zu wachsen.