Die HCG-Diät ist ein umstrittener Teil der HCG-Gewichtsverlusttherapie, einem Prozess, bei dem dem Patienten ein Hormon namens Humanes Choriongonadtrophin (HCG) zur Gewichtsreduktion in Verbindung mit einer strengen Diät injiziert wird. Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat HCG für diesen Zweck nicht zugelassen, und die zusammen mit den Injektionen verordnete extrem kalorienarme Ernährung wurde von Angehörigen der Gesundheitsberufe als unzureichend zur Erhaltung der Gesundheit kritisiert. Bei der Abwägung der Gefahren der HCG-Diät im Vergleich zu ihren potenziellen Vorteilen sollten Patienten die Verwendung von HCG mit ihrem primären Gesundheitsdienstleister besprechen.
Das Hormon HCG wird normalerweise von Frauen während der Schwangerschaft produziert, während Frauen eine hergestellte Form des Hormons als Hilfe bei der Empfängnis verabreicht wird. Als Produkt zur Gewichtsreduktion bei nicht schwangeren Menschen verwendet, soll HCG die Bedingungen einer Schwangerschaft nachahmen, das endokrine System zur Produktion von Hormonen anregen und die körpereigenen Glykogen-, Fett- und Proteinspeicher zur Unterstützung der fötalen Entwicklung umfunktionieren. Es sollte beachtet werden, dass die FDA zusammen mit den National Institutes of Health und den Herstellern von HCG erklärt hat, dass es keine Beweise für die Verwendung zur Gewichtsabnahme gibt.
Als Reaktion auf die Gefahren der HCG-Diät verlangt die FDA, dass alle Verpackungen und Marketingmaßnahmen für HCG die folgende Aussage enthalten: „HCG hat sich nicht als wirksame Zusatztherapie bei der Behandlung von Fettleibigkeit erwiesen. Es gibt keine substanziellen Beweise dafür, dass es den Gewichtsverlust über die durch Kalorieneinschränkung hinausgehende Gewichtsabnahme erhöht, dass es eine attraktivere oder „normalere“ Fettverteilung bewirkt oder dass es den Hunger und das Unbehagen verringert, die mit kalorienreduzierten Diäten verbunden sind.“ Andere Gefahren der HCG-Diät sind das Auftreten zahlreicher Abnehmkliniken, die HCG ohne geschultes medizinisches Personal verschreiben und verabreichen, sowie der illegale Verkauf dieses verschreibungspflichtigen Medikaments.
Bei der Gewichtsabnahme wird HCG in der Regel über 26 Tage in täglichen Injektionen verabreicht. Als Teil des Regimes erhalten die Patienten eine strikte Diät mit 500 Kalorien pro Tag, von der behauptet wird, dass sie das Gewicht um ein bis drei Pfund (0.45 bis 0.136 kg) pro Tag reduziert. Beim Umgang mit den Gefahren der HCG-Diät sind sich die meisten Angehörigen der Gesundheitsberufe einig, dass 500 Kalorien pro Tag nicht ausreichen, um die grundlegenden Körperfunktionen und das Wachstum aufrechtzuerhalten. Eine solche Diät führt wahrscheinlich zu Schwindel und Reizbarkeit und ist für die meisten Menschen schwer einzuhalten.
Einige der Nebenwirkungen, die bei Gewichtsverlustpatienten mit HCG-Therapie beobachtet wurden, sind Blutgerinnsel, emotionale Schwankungen, Schwindel, Verwirrung und Depression. Eine als ovarielles Hyperstimulationssyndrom (OHSS) bekannte Erkrankung, die Schwellungen der Extremitäten, Schmerzen im Becken und Bauch, Atemnot, Durchfall, Erbrechen und Übelkeit verursacht, gehört zu den dokumentierten Gefahren der HCG-Diät. Patienten, die erwägen, diese Therapie zur Behandlung von Fettleibigkeit zu verwenden, werden dringend gebeten, die HCG-Diät mit ihrem Arzt zu besprechen.