Die Grundlagen des ergonomischen Stuhldesigns sind ganz einfach, dass der Stuhl sowohl zum Benutzer als auch zur Verwendung passen sollte, um die Produktivität zu maximieren. Da alle Benutzer unterschiedlich sind und Stühle in einer Vielzahl unterschiedlicher Berufe verwendet werden, gibt es viele verschiedene ergonomische Stuhldesigns. Normalerweise entwerfen Menschen ergonomische Stühle für Büroarbeiten, die fast immer am Schreibtisch verrichtet werden. Trotzdem können ergonomische Stühle speziell für das Lesen, Stillen oder jede andere Art von Aktivität entwickelt werden, die auf einem Stuhl ausgeführt wird.
Ergonomisches Stuhldesign berücksichtigt normalerweise Probleme wie die beste Unterstützung des unteren Rückens, wie die Arme und Beine des Benutzers in geeigneten Winkeln gehalten werden und wie hoch der Stuhl vom Boden sein sollte, um eine optimale Interaktion mit einem Schreibtisch zu gewährleisten. Oftmals ist ein gutes ergonomisches Stuhldesign verstellbar, sodass der Stuhl unabhängig von der Körpergröße des Benutzers oder des Schreibtisches immer gut passt. Die Interaktion zwischen Stuhl und Schreibtisch kann so vollständig sein, dass beide zusammen verkauft werden, oder jeder kann für sich ergonomisch gestaltet sein.
Was ergonomisches Stuhldesign ausmacht, hängt weitgehend von der Philosophie ab, die man in Bezug auf den Körper verfolgt. Manche Leute glauben beispielsweise, dass Kniestühle ergonomischer sind als herkömmliche Sitzstühle, während andere an der Philosophie von Sattelstühlen oder sogar an der Idee des aktiven Sitzens festhalten. Welches ergonomische Stuhldesign am besten zum Körper eines Benutzers passt, ist wissenschaftlich nicht klar, obwohl es viele Theorien gibt.
In Bezug auf die Anpassung des Stuhls an die Aktivität, für die er verwendet wird, werden die Probleme noch komplexer. Das Beste, was ein ergonomisches Stuhldesign leisten kann, ist, sich der durchschnittlichen Situation anzupassen. Zum Beispiel könnte ein ergonomischer Stuhl für die Verwendung mit einem großen Computermonitor entworfen werden, der das Gesicht des Benutzers in optimaler Ausrichtung mit dem Bildschirm platziert. Wenn eine Person einen Laptop anstelle eines großen Computers verwendet, schaut sie auf höchst unerwünschte Weise nach unten. Gerade wenn Stühle älter werden und nicht mit der entsprechenden Technik ausgestattet sind, nimmt der Grad ihrer Ergonomie ab.
Wenn es um die Grundlagen des ergonomischen Stuhldesigns geht, ist es am besten, sich vor der Entscheidung für ein Design für eine Philosophie zu entscheiden. Es kann eine gute Idee sein, sich über verschiedene Sitzphilosophien zu informieren und verschiedene Arbeitsbedingungen wie Schreibtischarbeit oder Computerarbeit auszuprobieren. Auf diese Weise passt sich der Stuhl den Parametern an, für die man sich entscheidet, anstatt den Benutzer zu zwingen, den Stuhl anzupassen.